Los eclipses solares en Marte son my diferentes a los que se han podido observar en la Tierra. Todo debido a las dos lunas que se encuentran cerca del planeta. Fobos, el mayor de los dos satélites, hace que los eclipses solares sean más frecuentes.
El módulo de aterrizaje InSight de la Nasa registró una extraña señal durante un eclipse solar. Lo que se detectó fue una ligera inclinación en un instrumento a bordo del módulo de aterrizaje InSight llamado sismómetro, que registra terremotos. Esto quiere decir que cuando la luna marciana Fobos se mueve entre el Sol y el planeta rojo, el instrumento se inclina ligeramente hacia un lado, desconcertando al equipo.
Simon Stähler, sismólogo del Instituto de Geofísica de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, Suiza, aseguró que “los eclipses en Marte son más cortos —duran solo 30 segundos— y nunca son eclipses totales”.
Y agregó que las células solares de Insight pueden detectar terremotos. "Cuando Fobos está frente al Sol, llega menos luz solar a las células solares y estas, a su vez, producen menos electricidad". Los investigadores esperaban encontrar algunos cambios típicos que se ven en la Tierra. “Cuando la Tierra experimenta un eclipse solar, los instrumentos pueden detectar una disminución de la temperatura y ráfagas rápidas de viento, ya que la atmósfera se enfría en un lugar en particular y el aire se aleja rápidamente de ese lugar”, explicó Stähler.
No obstante, aunque InSight no los detectó en el planeta rojo, el sismómetro y el magnetómetro registraron este efecto de inclinación durante el eclipse, un detalle que los investigadores tomaron en cuenta para futuras exploraciones de la Nasa en Marte. “Durante un eclipse, el suelo se enfría. Se deforma de manera desigual, lo que inclina el instrumento“, indicó el sismólogo Martin van Driel. De esta manera, los científicos concluyeron que la causa más probable de la extraña interpretación sería una ligera caída en la temperatura de la superficie marciana durante el tránsito más largo de Fobos, detectada por un radiómetro infrarrojo de la sonda.