La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que destruye lentamente la memoria y la capacidad que tienen las personas de pensar y, con el tiempo, la habilidad de llevar a cabo tareas sencillas, precisa el Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos.
Esta afección es la causa más frecuente de demencia en las personas mayores. De acuerdo con los expertos, la demencia es la pérdida del funcionamiento cognitivo (pensar, recordar y razonar) y de las habilidades de comportamiento hasta tal punto que interfiere en las actividades y la vida diaria.
“La gravedad varía y va desde la etapa más leve, cuando apenas comienza a afectar el funcionamiento de la persona, hasta la más grave, cuando debe depender completamente de los demás para las actividades básicas de la vida diaria”, precisa la mencionada institución.
La Alzheimer’s Association creó una lista de señales de advertencia de este padecimiento y otros tipos de demencia. Cada individuo puede experimentar una o más de las mismas y en grados diferentes.
1. Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana
Una de las señales más comunes, especialmente en las etapas tempranas, es olvidar información recién aprendida. También se olvidan fechas o eventos importantes y se pide la misma información repetidamente.
2. Dificultad para planificar o resolver problemas
Algunas personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta conocida o manejar las cuentas mensuales, así como en concentrarse.
3. Dificultad para desempeñar tareas habituales
A las personas que padecen de la enfermedad de Alzheimer se les dificulta completar tareas cotidianas. A veces pueden tener problemas para llegar a un lugar conocido, administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego muy conocido.
4. Desorientación de tiempo o lugar
Una señal más de que se enfrenta esta enfermedad es que se olvidan las fechas y el paso del tiempo. Los pacientes presentan dificultad en comprender algo si no está en proceso en ese instante. Es posible que se les olvide a veces dónde están y cómo llegaron allí.
5. Dificultad para comprender imágenes visuales
Para algunas personas, tener problemas de la vista es una señal del alzheimer. Pueden presentar dificultad en leer, juzgar distancias y determinar color o contraste, lo cual incide en problemas para conducir un vehículo.
6. Problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito
Quienes padecen de enfermedad de Alzheimer refieren problemas en seguir o participar en una conversación. Es posible, también, que paren en medio de una conversación sin idea de cómo seguir o que repitan mucho lo que dicen. Puede ser que luchen por encontrar las palabras correctas o el vocabulario apropiado.
7. Objetos fuera de lugar
Una persona con esta enfermedad suele colocar cosas fuera de lugar. A veces, es posible que acusen a los demás de robarles. Esta situación en ocasiones se vuelve frecuente con el paso del tiempo.
8. Disminución o falta del buen juicio
Es posible que los pacientes experimenten cambios en el juicio o en tomar decisiones. Por ejemplo, a veces regalan grandes cantidades de dinero a las personas que venden productos y servicios y también hay momentos en los que prestan menos atención al aseo personal.
9. Pérdida de iniciativa
Una persona con la enfermedad de Alzheimer pierde la iniciativa para ejercer pasatiempos, actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que tengan dificultad en entender hechos recientes.
10. Cambios en el humor o la personalidad
El humor y la personalidad de estos pacientes en algunas oportunidades cambia. Es posible que se confundan, se depriman o se pongan ansiosos. Se pueden enojar fácilmente en casa, en el trabajo, con amigos o en lugares donde están fuera de su ambiente.