¿Qué estamos haciendo mal?

Diariamente, desde que se inició la pandemia, vemos cómo miles de personas fallecen en todo el mundo por cuenta de la covid-19, una enfermedad que ha cobrado la vida a hoy de 2.401.392 millones de personas de acuerdo con el Coronavirus Resource Center de la Universidad de John Hopkins. Los medios de comunicación en su totalidad han abocado sus servicios informativos a dar cobertura a todo lo relacionado con el coronavirus.Si hacemos un alto en el camino, podemos observar que miles de personas mueren por causa de otras enfermedades más que por la covid-19. Es el caso, por sólo citar un ejemplo, de las afecciones respiratorias y cardiovasculares que genera la mala calidad del aire, que ocasiona 8,8 millones de muertes al año.Mueren cuatro veces más personas como consecuencia de la mala calidad de aire que por covid, sin que esto sea titular cotidiano de todos los medios y redes sociales. Quizás, el uso del tapabocas es una práctica que en unos años tenga que extenderse, no sólo para evitar el contagio de este virus, cuya vacuna hasta ahora disminuye los niveles de letalidad y complejidad de la enfermedad, pero no la evita.En febrero de 2019, dos años antes de la pandemia, la Alcaldía Mayor de Bogotá ya estaba distribuyendo de manera gratuita tapabocas N95 con ocasión de la emergencia ambiental que afrontaba la ciudad, pues la Secretaría de Salud de la ciudad concluyó que los tapabocas convencionales no protegían lo suficiente. En aquel entonces, una brigada de 300 funcionarios de la alcaldía acudió a los barrios más gravemente afectados por esta problemática para dar N95 a sus habitantes.Entonces se sugirió a los habitantes de las zonas más afectadas limitar la actividad física a todas aquellas personas que tuvieran asma, epoc, o hipertensión arterial. En los lugares donde la contaminación era demasiado alta y estaban en alerta naranja, se solicitó a todos los ciudadanos en general no realizar actividades al aire libre. La Alcaldía Mayor también manifestó que los habitantes de estas zonas debían consultar al médico de manera inmediata si se presentaban signos de alarma como tos, fatiga inusual, dolor en el pecho o dificultad para respirar, consumir más frutas con vitamina c y abundante agua, lavarse las manos varias veces al día, lavar los alimentos muy bien antes de comerlos, limpiar y desinfectar todos los utensilios del hogar en general así como los espacios y muebles de la vivienda. Casi las mismas restricciones que se han impuesto como consecuencia del coronavirus, solo que a modo de sugerencia y sin cuarentena. Esta información puede encontrarla en este link de la alcaldía.El problema de calidad de aire en ciudades como Bogotá o Medellín, Pekín o Nueva Delhi por sólo citar algunas ha generado estragos graves en la salud de sus moradores y tal como ya dije puede comprobarse estadísticamente es cuatro veces más letal que el coronavirus, sin que se obligue a los ciudadanos a realizar cuarentenas estrictas. ¿Serán entonces las cuarentenas una solución equivocada a la pandemia?Por ahora, es esa la que han decidido los gobiernos del mundo, bajo la batuta y recomendaciones de una cada vez más desprestigiada OMS, que no deja de contradecirse a sí misma. Hasta ahora posiblemente estas medidas han salvado la vida de millones de personas, pero también asesinado y empobrecido a otros tantos. La hambruna ocasionada por esta crisis económica dejará huella durante generaciones y muchos países tardarán décadas en regresar a una situación social y económica similar a la que vivían antes de la pandemia.Las cuarentenas han afectado las libertades de manera importante en varios países. Por ejemplo en China, restringiendo de manera estricta la movilidad de sus habitantes, así como haciendo un seguimiento riguroso a sus actividades, poniendo en entredicho el derecho a la privacidad inherente a todo ser humano pudo solucionarse parcialmente el problema. Sin embargo, la calidad del aire en ciudades como Pekin es desastroso sin que existan señales notorias de mejoría, sin que por esta razón sus ciudadanos tengan prohibido salir a la calle.En materia económica, las externalidades negativas, es decir, las consecuencias nocivas que sufre un tercero como consecuencia del consumo o producción de un determinado bien o servicio han tenido soluciones interesantes. Es el caso de los impuestos verdes, a través de los cuales se ha logrado frenar la contaminación ambiental y el calentamiento global, los cuales son aplicables a personas jurídicas y naturales.En materia de covid podrían tomarse medidas de carácter similar, sancionando a todas aquellas personas que no cumplan con medidas elementales como portar el tapabocas, o aquellas empresas que no instauren adecuadamente los protocolos de bioseguridad señalados para mitigar la pandemia, por citar dos ejemplos. De un tiempo para acá se han puesto sanciones económicas a todos aquellos que se cuelen en los buses de TransMilenio, una multa equivalente a los 260.000 pesos. A algunas personas que han incurrido en esta mala práctica se les han embargado sus bienes y cuentas bancarias por el no pago; a algunos incluso, la policía los obligó a hacer planas. No se ha solucionado el problema pero ha ayudado a mitigarlo.Se requieren una mayor rigurosidad en materia de multas y sanciones penales y económicas a todos aquellos que insistan en infringir las recomendaciones básicas para cerrar la cadena de contagio. Asimismo, podría plantearse un esquema de incentivos, como lo sería por ejemplo por parte de las Alcaldías Mayores de las ciudades capitales el subsidiar la compra de bicicletas o scooters con el fin de descongestionar los sistemas de transporte urbano. En un bus de Transmilenio en hora pico se generan reuniones superiores a las treinta personas, sin la más remota posibilidad de distanciamiento lo cual indiscutiblemente propaga el contagio. Nada de esto se ha hecho, todo se ha reducido a las cuarentenas.Como puede observarse, dos problemas de salud pública se han abordado de manera distinta, siendo el de la calidad del aire más letal que el coronavirus cuyas medidas han generado un impacto económico y social bastante menor. En ambos casos la prevención y el autocuidado son parte importante de la solución, aunque no la definitiva.El coronavirus tiene vacuna pero el cambio climático no; sus efectos son devastadores y permanentes. Deshacernos de él no será nada fácil y la actual pandemia será recordada como algo menor frente a los daños que generará el cambio climático a futuro de no hacerse nada. En ambos casos, tanto en el del virus como en el de la contaminación del aire, la solución no está en obligar a la gente a no salir; está en repensar la vida y el modelo de desarrollo. La decisión de no salir debe ser voluntaria, no obligatoria.Fuente: Página web Alcaldía Mayor de Bogotá. Archivo 15 de febrero de 2019.