Cáncer: ¿por qué la quimioterapia causa efectos secundarios?

La quimioterapia es una de las opciones que los médicos recomiendan para combatir el cáncer. La elección de este tratamiento depende del tipo de cáncer que se tenga, la etapa en la que se encuentre, entre otros factores.

Este es un tratamiento farmacológico con sustancias químicas muy fuertes las cuales destruyen las células de crecimiento rápido en el cuerpo humano.

“Los objetivos de la quimioterapia dependen del tipo de cáncer y de cuánto se haya diseminado. A veces, el objetivo del tratamiento es destruir todo el cáncer y evitar que vuelva a aparecer. Si esto no es posible, la quimioterapia puede retrasar o ralentizar el crecimiento del cáncer”, apunta la Sociedad americana de oncología clínica.

De acuerdo con Medline Plus, sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos indica que dependiendo del tipo de cáncer y el lugar donde esté la quimioterapia puede ser administrada al paciente de diferentes formas, como las siguientes:

• Inyecciones intramusculares
• Inyecciones subcutáneas
• En una arteria
• En una vena (intravenosa o IV)
• Píldoras tomadas por vía oral
• Inyecciones en el líquido que rodea la médula espinal o el cerebro

La Sociedad Americana de Cáncer explica que la quimioterapia es un tratamiento que puede causar efectos en el organismo a corto y a largo plazo. Esto se debe a que este tipo de medicamentos circulan por todo el cuerpo y afectan negativamente las células sanas y normales. Este tratamiento puede dañar las células del corazón, vejiga, riñones, sistema nervioso y pulmones.

Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden incluir los siguientes:

• Cansancio
• Caída del cabello
• Tendencia a presentar fácilmente moretones y sangrados
• Infección
• Anemia (recuentos bajos de glóbulos rojos)
• Náuseas y vómitos
• Cambios en el apetito
• Estreñimiento
• Diarrea
• Problemas en boca, lengua y garganta como úlceras (llagas) y dolor al tragar
• Problemas en músculos y nervios como entumecimiento, hormigueo y dolor
• Cambios en la piel y las uñas, como sequedad y cambio de color
• Cambios urinarios y problemas renales
• Cambios en el peso
• Efecto del quimiocerebro que puede afectar la capacidad para concentrarse y enfocarse
• Cambios en el estado de ánimo
• Cambios en el deseo y la función sexual
• Problemas de fertilidad

¿Síntomas de un posible cáncer?

Algunos tipos de cáncer solo presentan síntomas cuando están avanzados. Por eso es importante realizar chequeos médicos periódicamente. El Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos explica algunos de los síntomas que el cáncer puede causar. Cabe resaltar que se debe consultar a un doctor para que sea él quien realice un diagnóstico profesional.

Cambios en los senos

• Sentir un bulto o algo sólido en el seno o bajo el brazo.
• Cambios o descargas en los pezones.
• Piel roja, escamosa, sumida o con hoyos y que da comezón.

Cambios en la vejiga

• Dificultad para orinar.
• Dolor al orinar.
• Sangre en la orina.

Hemorragia o moretones sin una razón aparente

Cambios en el intestino

• Sangre en el excremento.
• Cambios en los hábitos del intestino.

Tos o ronquera que no desaparece

Problemas al comer

• Dolor después de comer (acidez o indigestión que no desaparecen).
• Problemas al deglutir.
• Dolor de estómago.
• Náuseas y vómitos.
• Cambios de apetito.

Cansancio grave y que dura tiempo

Fiebre o sudores nocturnos sin ninguna razón

Cambios en la boca

• Un parche blanco o rojo en la lengua o en la boca.
• Hemorragia, dolor o entumecimiento en los labios o en la boca.

Problemas neurológicos

• Dolores de cabeza.
• Convulsiones.
• Cambios en la vista.
• Cambios en la audición.
• Parálisis facial.

Cambios de la piel

• Un bulto de color carne que sangra o que se vuelve escamoso.
• Un nuevo lunar o un cambio en un lunar ya existente.
• Una irritación que no sana.
• Ictericia (volverse amarillos la piel o el blanco de los ojos).

Hinchazón o bultos en cualquier parte como el cuello, las axilas, el estómago y las ingles

Subir o bajar de peso sin una razón conocida