La NASA lanzará este miércoles un globo sonda tres horas antes del despegue de la nave espacial Orión para recopilar datos sobre la dirección del viento, con el fin de determinar si las condiciones meteorológicas siguen siendo favorables para la misión Artemis II, que orbitará la Luna tras un viaje de aproximadamente diez días.
“Lo que hacemos es trabajar con una serie de umbrales para evaluar el tipo de viento que enfrentaremos”, explicó este martes Mark Burger, oficial meteorológico del lanzamiento, durante una rueda de prensa recogida por Europa Press.
“Por ejemplo, si sabemos que el viento viene del este-sudeste, y esta es una costa noreste, solo una pequeña parte de ese viento podría afectarnos. Pero si cambia su dirección y en lugar de sureste va hacia el noreste, el componente del viento que nos impacta sería mucho mayor”, agregó.
Según Burger, el globo sonda lanzado tres horas antes permitirá “recopilar suficientes datos para determinar” si las condiciones se encuentran dentro de los límites que podrían obligar a la NASA a “abortar la ventana de lanzamiento”.
“Debemos analizar nuestras expectativas. Si necesitamos más información, lanzaremos más globos sonda. Además, contamos con otras sondas que nos proporcionan datos en tiempo real sobre la dirección del viento”, indicó.
Otro de los principales focos de atención son las formaciones de nubes que se desplazan hacia el oeste. “Algunas nubes cúmulo pueden avanzar rápidamente”, señaló Burger, quien compareció junto a Jeff Spaulding, director de pruebas de la Agencia estadounidense. Estas nubes representan la principal amenaza para la primera de las tres ventanas de lanzamiento, que se abrirá a las 18:24 hora local.
“Debemos monitorizar si estas nubes pueden generar precipitaciones a lo largo de la semana”, añadió. En caso de lluvias, Burger aseguró que no durarían más de 30 minutos, lo que permitiría maniobrar para aprovechar el tiempo restante de la ventana o esperar a la siguiente oportunidad.
El lanzamiento del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) está previsto para este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE. UU.). La primera ventana se abre a las 18:24 hora local. Si el despegue no se realiza en la fecha prevista, las próximas oportunidades serán del 3 al 6 de abril.
Los datos meteorológicos indican “un clima húmedo, con brisa durante toda la semana y algunas lloviznas intermitentes”, pero con riesgo “muy bajo” de tormentas eléctricas —entre un 5 y un 10 por ciento—, precisó Burger. Otro factor de riesgo es la actividad solar, que se espera algo más intensa este miércoles, aunque su impacto será “menor” por la posición del sol.
“El tiempo es variable y, por lo general, tiende a cambiar hacia condiciones menos favorables”, advirtió el responsable de meteorología de Artemis II.
*Con información de Europa Press