El organismo necesita potasio para casi todo su funcionamiento, incluso para el buen desempeño del riñón y del corazón, la contracción muscular y la transmisión nerviosa, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés).
No obstante, es posible que el nivel de potasio en la sangre esté por debajo de lo normal y el término médico es hipocalemia, según Medline Plus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Además, explicó que las causas comunes del potasio bajo en la sangre incluyen:
- Medicamentos, tales como diuréticos (píldoras de agua), ciertos antibióticos (anfotericina B, cloroquina a niveles tóxicos).
- Diarrea o vómito.
- Trastornos alimentarios (como la bulimia).
- Hiperaldosteronismo.
- Uso excesivo de laxantes, lo cual puede causar diarrea.
- Enfermedad renal crónica.
- Nivel bajo de magnesio.
- Sudoración.
- Trastornos genéticos, tales como parálisis periódica hipocalémica, síndrome de Bartter.
Así las cosas, la biblioteca señaló en su portal web que una baja pequeña del nivel de potasio con frecuencia no causa síntomas, pero los que se pueden presentar son:
- Estreñimiento.
- Sensación de latidos cardíacos o palpitaciones irregulares.
- Fatiga.
- Daño muscular.
- Espasmos o debilidad muscular.
- Hormigueo y entumecimiento.
No obstante, una baja importante del nivel de potasio puede provocar ritmos cardíacos anormales, sobre todo en las personas con enfermedades del corazón y lo anterior puede provocar que la persona se sienta mareado o se desmaye. De hecho, un nivel muy bajo de potasio puede incluso provocar que el corazón se detenga.
Adicional, para conocer los niveles de potasio en la sangre hay que realizar exámenes de sangre cuyo rango normal es de 3.7 a 5.2 mEg/L (de 3.7 a 5.2 mmol/L).
Por tal razón, para evitar que los niveles de potasio se bajen hay que tener una alimentación saludable que incluya:
- Frutas, como albaricoques secos, ciruelas pasas, pasas, jugo de naranja y bananos.
- Verduras, como calabaza de bellota, papas, espinacas, tomates y brócoli.
- Lentejas, frijoles rojos, soja (soya) y nueces.
- Leche y yogurt.
- Carnes, aves y pescado
Asimismo, el potasio se encuentra en muchos suplementos multivitamínicos/multiminerales y en suplementos que contienen solo potasio.
Según los NIH, el potasio en los suplementos viene en muchas formas. Una forma común es el cloruro de potasio, pero otras formas utilizadas en los suplementos son el citrato de potasio, el fosfato de potasio, el aspartato de potasio, el bicarbonato de potasio y el gluconato de potasio.
De todos modos, las investigaciones no han demostrado que alguna forma de potasio sea mejor que las otras. La mayoría de los suplementos dietéticos solo proporcionan pequeñas cantidades de potasio, no más de 99 mg por porción.
Sobre la misma línea, según los Institutos, la cantidad de potasio que las personas necesitan depende de la edad y el sexo. Por consiguiente, las cantidades diarias recomendadas en promedio en miligramos (mg) son las siguientes:
- Bebés, hasta los 6 meses: 400 mg
- Bebés de 7 a 12 meses: 860 mg
- Niños de 1 a 3 años: 2.000 mg
- Niños de 4 a 8 años: 2.300 mg
- Niños de 9 a 13 años: 2.500 mg
- Niñas de 9 a 13 años: 2.300 mg
- Adolescentes de 14 a 18 años (niños): 3.000 mg
- Adolescentes de 14 a 18 años (niñas): 2.300 mg
- Adultos mayores de 19 años (hombres): 3.400 mg
- Adultos mayores de 19 años (mujeres): 2.600 mg
- Adolescentes embarazadas: 2.600 mg
- Mujeres embarazadas: 2.900 mg
- Adolescentes en periodo de lactancia: 2.500 mg
- Mujeres en periodo de lactancia: 2.800 mg
De todos modos, la información antes dada de ninguna manera sustituye la asesoría médica y por tal razón, lo primero que hay que hacer es consultar a un experto de la salud para que sea este quien guíe el proceso e indique qué es lo más adecuado para cada persona.