Cuando se piensa en la industria espacial, el primer nombre que surge es el de Elon Musk, jefe de Space X, una empresa que esta semana llevó al espacio por tercera vez a su cohete, Falcon Heavy.
Con Space X, Musk, logró reducir el costo de los lanzamientos, haciendo que los cohetes regresarán a la tierra de forma vertical; y con ello despertar a una industria que durante décadas fue dominada por la iniciativa estatal.
Hoy, la industria espacial alcanza los US$469 billones, en el estándar anglosajón, de acuerdo con un informe de Space Foundation, reproducido por Forbes. El 19 % de esta inversión provino de los gobiernos de China, Estados Unidos e India, entre otros.
¿Qué hace tan interesante la exploración espacial? La primera respuesta se encuentra en la posibilidad de desarrollar en el espacio negocios relacionados, como el turismo, minería, comunicaciones e investigación. La segunda es la posibilidad de servicios alternativos que podrían surgir.
Para darnos una idea de su potencial, según Citi, esta industria podría alcanzar el Trillón de dólares en 2040, para lo cual se requiere una reducción de costos del 95% por lanzamiento.
Musk no es el único protagonista
Así como le ocurrió con Tesla, con la cual logró impulsar a los vehículos eléctricos, Musk ya cuenta con competencia en el desarrollo de la industria espacial. Estos son sus rivales:
Redwire
Se trata de una empresa creada en 2020, la cual provee de todas las piezas que se requieren para crear un satélite, desde un sensor hasta un panel solar. La meta de Redwire es ser el mayor proveedor de piezas satelitales. Uno de sus puntos interesantes es que recientemente adquirió Made In Space, una empresa que desarrolló un robot con el cual es posible ensamblar y reparar satélites en órbita, a través de tecnología de impresión 3D. Se espera que esta tecnología sea puesta a prueba en 2023.
Rocket Lab
Esta compañía desarrolló el Electron, el primer cohete ensamblado con una impresora 3D. Este está siendo adaptado para ser reutilizable como los cohetes de Space X.
El Neutron tiene la característica de ser más pequeño que los de Space X y de poder ser ensamblado en el lugar de lanzamiento, lo cual reduce los costos logísticos. El enfoque de esta compañía es el lanzamiento de satélites pequeños.
Astra
Se trata de una compañía que está siendo adquirida por Holicity. La meta de Astra es reducir el costo de los lanzamientos a menos de US$ 500.000.
Astra fue seleccionada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (Darpa) para producir un lanzamiento de cohete flexible, el cual fue abortado 53 segundo antes. Sin embargo, la compañía pretende lanzar cohetes a bajo precio para 2023.
Por último, se encuentran Blue Origin y Virgin Galactic, las cuales demostraron este año que cuentan con la capacidad de realizar vuelos al espacio bajo el enfoque de turismo espacial. Ambas compañías cuentan con el soporte financiero de dos millonarios, Richard Branson y Jeff Bezos, respectivamente.
El desafío de todas estas compañías es la reducción de costos, la cual, por ahora, es liderada por Space X.
Aquel que logre, ya sea a través de tecnología, logística o ingenio, reducir esta brecha, podría ser el nuevo titán del espacio.