¿Qué síntomas tiene un cáncer de colon?

El cáncer de colon es una enfermedad que comienza en el intestino grueso, que es la parte final del tubo digestivo. Suele afectar a los adultos mayores, aunque puede presentarse a cualquier edad.

Casi todos los cánceres colorrectales, como también se le conoce a este padecimiento, comienzan como pólipos no cancerosos (benignos) en el revestimiento del colon y el recto, los cuales pueden irse convirtiendo en cáncer, precisa la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Los pólipos pueden ser pequeños y generar pocos o ningún síntoma, por lo que es posible que la enfermedad no sea detectada hasta cuando no está avanzada. Por esta razón, los médicos y especialistas recomiendan que las personas se realicen pruebas de detección de forma regular para ayudar a prevenir el desarrollo de este padecimiento mediante la identificación y extirpación de estas células.

Para los expertos, no hay una causa única detrás de esta enfermedad, pero es posible que esté asociada con una dieta rica en grasas, baja en fibra y un consumo alto de carnes rojas, por lo que la alimentación juega un papel determinante en su prevención.

Síntomas de la enfermedad

Como ya se mencionó es un padecimiento que en sus primeras fases no suele registrar síntomas, pero cuando se presentan uno de los más característicos es el dolor en la parte baja del abdomen. Sin embargo, es posible que se localice en cualquier parte del estómago.

Si la obstrucción es parcial, se padece un dolor similar al de los cólicos. Cuando es total, la molestia puede ser más intensa y se requiere asistencia médica urgente.

La Asociación Americana de Cáncer asegura que los síntomas más frecuentes cuando se presenta esta enfermedad y por los cuales se debe recurrir al médico son los siguientes:

• Cambios en los hábitos intestinales como, por ejemplo, diarrea, estreñimiento o estrechamiento de las heces, que duren por varios días.
• Sensación de querer evacuar (ir al baño), la cual no se alivia al hacerlo.
• Sangrado rectal.

• Heces oscuras o sangre en las heces.
• Calambres o dolor abdominal.
• Debilidad y fatiga.
• Pérdida de peso de forma inexplicable.

¿Qué genera riesgo de padecer esta enfermedad?

De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y Mayo Clinic, los factores de riesgo del cáncer colorrectal o de colon son los que se describen a continuación:

• Tener 45 años o más
• Tener antecedentes familiares de este tipo de cáncer en un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo).

• Tener antecedentes personales de cáncer de colon, de recto o de ovario.
• Tener antecedentes personales de adenomas de riesgo alto (pólipos colorrectales de un centímetro o más de tamaño, o que tienen células que se ven anormales al microscopio).
• Consumir tres o más bebidas con alcohol cada día.
• Fumar cigarrillos.
• Tener obesidad.

• Llevar una dieta con bajo contenido de fibra y alto contenido de grasas.
• Tener un estilo de vida sedentario. Las personas inactivas son más propensas a desarrollar cáncer de colon.
• Diabetes. Las personas con diabetes o resistencia a la insulina tienen más riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Radioterapia contra el cáncer. La radioterapia dirigida al abdomen para tratar casos de cáncer anteriores aumenta el riesgo de cáncer de colon.

Los especialistas aseguran que a través de los exámenes de detección, el cáncer de colon se puede determinar antes de que los síntomas se presenten. Este es el momento cuando es más curable. Las pruebas de detección de heces anormales deben ir seguidas de una colonoscopia, que puede observar todo el colon y determinar su condición.

Los expertos aseguran que pocas veces el examen físico muestra algún problema, mientras que un examen rectal es posible que revele la presencia de una masa en personas con cáncer rectal, pero no cáncer de colon, por lo que deben agotarse todas las posibilidades con el fin de tener claro el panorama en torno al desarrollo de la posible enfermedad.

Referencias:

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Instituto Nacional de Cáncer

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos