Santiago Arias, el talentoso lateral colombiano, expresó su felicidad, orgullo y gratitud a través de sus redes sociales tras conocer su convocatoria a la Selección Colombia de mayores. Esta noticia llega en el contexto del inicio de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá.
Su último partido con la Selección Colombia tuvo lugar el 10 de octubre de 2020. En ese encuentro, Arias solo pudo estar en la cancha durante 8 minutos antes de sufrir una fractura de peroné y daños en el tobillo ante Venezuela. Tras 1.055 días de arduo trabajo y recuperación, finalmente recibió el llamado nacional gracias a su destacado desempeño en el FC Cincinnati de la Major League Soccer.
“Feliz, orgulloso y agradecido por este llamado! El tiempo De Dios es perfecto! Lucha por tus sueños y siempre ten fe, que todo lo malo pasara y lo bueno llegara!”, escribió el antioqueño de 31 años en una publicación de Instagram junto a su foto con la camiseta tricolor.
Este experimentado defensor fue una de las novedades en la lista de 26 jugadores convocados por el director técnico argentino Néstor Lorenzo. La ‘tricolor’ debutará en las Eliminatorias Sudamericanas el 7 de septiembre enfrentando a Venezuela en el estadio Metropolitano, y posteriormente se medirá contra Chile el 12 de ese mismo mes, pero en territorio austral.
Arias, en una entrevista con la Agencia EFE hace unas semanas, expresó su deseo de volver a vestir la camiseta de la Selección Colombia, afirmando que aún tenía tiempo para demostrar su valía y seguir creciendo como jugador: “Obviamente me gustaría regresar a la Selección Colombia, creo que a raíz de la lesión dejé de ir, aún tengo tiempo para volver a demostrar y para seguir creciendo. Y créeme que si vuelvo a ir será como la primera vez que fui a la selección. Intentaré dar siempre lo mejor, lucharé por mi país que es lo mejor que te puede pasar como jugador”, dijo Arias.
Con su sueño hecho realidad, Santiago Arias cuenta con sólidos números respaldándolo en su regreso. En su tiempo con el Cincinnati, acumuló 1.404 minutos entre la MLS y la US Open Cup, contribuyendo con 3 goles y 2 asistencias.
Entre 2013 y 2020, fue un elemento fijo en las convocatorias del equipo nacional, disputando 54 partidos en Mundiales, Copas América, Eliminatorias y Amistosos, con seis valiosas asistencias a su nombre. En lo que respecta a las Eliminatorias, Arias ha acumulado 1.233 minutos en 15 compromisos jugados, participando en los clasificatorios para Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, con un balance de seis victorias, seis empates y tres derrotas.
En contraste con la vuelta de Arias, llamó la atención la ausencia de Falcao García, máximo goleador histórico de la tricolor que lastimosamente no ha tenido minutos en el Rayo Vallecano de España y ya completa 10 meses sin anotar gol.
El desafío ahora recae en las manos de Néstor Lorenzo y su equipo, quienes buscan iniciar con buen pie en el estadio Metropolitano de Barranquilla frente a la vinotinto y luego realizar una destacada actuación frente a la formidable selección chilena.
El objetivo final es obtener un boleto para el Mundial 2026, tarea un poco más fácil, pues ahora la Copa del Mundo contará con 48 equipos y dará seis cupos directos a la Conmebol. También buscará Lorenzo y su cuerpo técnico construir una sólida base de cara a la Copa América del próximo año, a celebrarse igualmente en Estados Unidos.