El esloveno Tadej Pogacar ganó este miércoles su primera Flecha Valona en la cumbre del Muro de Huy, para dar un paso más hacia el pleno de victorias en la Clásicas de las Ardenas.
Ya vencedor de la Amstel Gold Race, el ciclista del UAE entró en meta delante del danés Skjelmose Jensen y del español Mikel Landa, volando en la parte final de la ascensión de 1,3 km a 9,6 % de media. Tras este duodécimo triunfo en 18 días de competición en 2023, Pogacar intentará realizar el triplete de las Clásicas de las Ardenas (Las ‘Ardennaises’), el domingo en la Lieja-Bastoña-Lieja.
La hazaña de ganar estas tres carreras en una misma temporada solo la han conseguido realizar dos ciclistas en toda la historia: el italiano Davide Rebellin en 2004 y el belga Philippe Gilbert en 2011. “Fue muy duro, el muro es verdaderamente espectacular”, comentó el esloveno, que destapó el tarro de las esencias luego de un ataque de Romain Bardet (9º), uno de los tres franceses en el top 10 junto a Victor Lafay (6º) y Warren Barguil (10º).
Antes de su triunfo en Huy, el esloveno había ganado entre otras la Vuelta a Andalucía, la París-Niza, el Tour de Flandes y la Amstel Gold Race.El resto del pelotón espera con impaciencia que el esloveno haga una pausa luego de la Lieja-Bastoña-Lieja para preparar su reconquista del Tour de Francia.
“Batir a Pogacar no es una opción. Es superior a los demás, no se puede hacer nada por el momento”, reaccionó Landa, “super contento” con su tercer puesto.
Además de ser implacable a la hora de escalar y dejar regados a sus contricantes, Pogacar pudo beneficiarse del impresionante trabajo de su equipo este miércoles, otra de las fortalezas con las que reta a Jonas Vingegaard para su revancha en el Tour de este año.
“Nadie nos ayudó. Todo el peso de la carrera estaba sobre nuestros hombros y mis compañeros me colocaron idealmente en el final, que era muy nervioso”, indicó ‘Pogi’. “Estoy contento de estar en tan gran forma, aprovecho al máximo estos momentos. Ganar nunca se hace aburrido”, añadió el esloveno, que continúa construyéndose, con sólo 24 años, un palmarés de leyenda.
Dos colombianos en el ‘top 10′
La delegación colombiana estaba representada por dos buenos candidatos a meterse en la pelea por el título. Esteban Chaves (EF EasyPost), actual campeón nacional de ruta, fue el mejor de los ‘escarabajos’ pasando la línea de meta en la casilla 20° a tan solo 15 segundos de Pogacar.
Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), que había sido sexto en la Vuelta al País Vasco, tuvo una presentación mucho más silenciosa. El antioqueño sufrió en la subida al Muro de Huy, lo que provocó que llegara en el puesto 77 a más de dos minutos del líder y flamante campeón de la carrera disputada en territorio belga.
A pesar de no quedar entre los 10 primeros lugares, Chaves demuestra que está recuperando su mejor nivel y devuelve la confianza que le viene dando la escuadra norteamericana.
“Ya desde mediados del año pasado le repetí en varias ocasiones que este iba a ser su año. Hay veces que lo notas, notas la evolución y estamos encontrando la solución. Se ha ido adaptando y se podía prever que este podría ser su año. Y, efectivamente yo creo que lo es”, dijo hace unos días Juanma Gárate, director deportivo del EF, al respecto de la temporada que le espera al ‘chavito’.
Clasificación general - Flecha Valona 2023
1. Tadej Pogacar (UAE Emirates) - 4:27:53
2. Mattias Skjelmose Jensen (DEN/Trek-Segafredo) - m.t.
3. Mikel Landa (ESP/Bahrain-Victorious) - m.t.
4. Michael Woods (CAN/Israel-Premier Tech) a 0:03
5. Giulio Ciccone (ITA/Trek-Segafredo) a 0:03
6. Victor Lafay (FRA/Cofidis) a 0:03
7. Tiesj Benoot (BEL/Jumbo-Visma) a 0:03
8. Maxim Van Gils (BEL/Lotto-Dstny) a 0:03
9. Romain Bardet (FRA/DSM) a 0:03
10. Warren Barguil (FRA/Arkéa-Samsic) a 0:03
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20. Esteban Chaves (COL/EF EasyPost) a 0:15
77. Sergio Higuita (COL/Bora Hansgrohe) a 2:11
Con información de la AFP.