Como suele decir la historiadora Diana Uribe, hay países ‘enfermos de geografía’ y Colombia parece ser uno de ellos, pues el clima tropical y las fallas geológicas en donde se estableció esta nación, cada tanto tiempo provocan dramáticas tragedias naturales, que combinadas con una constante espiral de violencia han costado miles de vidas en los últimos cinco siglos.
Ese análisis fue hecho por los expertos de la Consultora Sectorial, cuyas estimaciones indican que los eventos trágicos para el país iniciaron entre 1558 y 1560, con una epidemia de viruela, en la que murieron 40.000 personas. La enfermedad golpeó especialmente a la población indígena, que tenía escasa o ninguna inmunidad previa frente a esa enfermedad.
Doscientos veintidós años después, la viruela dejó otras 1.000 muertes entre 1782 y 1783. En 1827, poco después de la independencia, un terremoto en Timaná (Huila) causó 700 fallecidos. Luego, entre 1849 y 1850, una epidemia de cólera provocó 20.000 muertes. En 1875, un nuevo sismo sacudió a Cúcuta y dejó entre 800 y 1.500 víctimas.
En 1906 se produjo un evento telúrico en tierra y mar en el Pacífico colombiano, con 800 víctimas mortales, y en 1918 ocurrió la pandemia de la gripa española, con 30.000 decesos. En 1936, otra vez un terremoto, esta vez en Túquerres, Nariño, con 200 fallecidos, y en 1948 estalló el tristemente célebre Bogotazo, tras la muerte de Gaitán y con una cifra de muertos que va entre 549 y 2.585.
Entre 1956 y 1987 ocurrieron explosiones, derrumbes, avalanchas, terremotos, el colapso de unas graderías para corralejas y el peor desastre natural en términos de pérdidas de vidas: la erupción del volcán Nevado del Ruiz, que borró un pueblo por completo y con él se llevó a 25.000 personas.
De 1991 a 2026 de nuevo ocurrió una epidemia de cólera, tres terremotos (en el Cauca, el Eje Cafetero y este año en Chocó), una dura temporada invernal, una avalancha en Mocoa, un fuerte contagio de gripa H1N1, y la emergencia sanitaria por covid, el evento más letal con 142.722 fallecidos.
Según los expertos de Sectorial, detrás de todos esos desastres que marcaron al país hay un ciclo que se repite: emergencia, duelo y una reconstrucción que siempre cuesta más de lo que se estimaba.
Colombia enfrenta una reconstrucción estimada en 30 billones de pesos, equivalentes a cerca del 1,6 % del PIB, hoy unos 9.800 millones de dólares. Así, el país estaría enfrentando la tercera factura sísmica más alta de la región en el siglo XXI.
El movimiento sísmico más costoso de ese periodo fue el de Chile en 2010, con 30.000 millones de dólares de ese momento y 520 muertos. El segundo es el de Venezuela, ocurrido casi dos meses antes del de Colombia, con una reconstrucción valorada en 20.000 millones de dólares y la pérdida de 6.301 personas.
Tanto el terremoto de Chile como los dos de Venezuela fueron más fuertes que el que sintió el país el pasado 10 de agosto, con magnitudes de 8.8 y 7.5 respectivamente, mientras que el que tuvo epicentro en Chocó fue de 7.4.
El informe señala que en Colombia, lo que ha generado mayores tragedias no ha sido la magnitud de los movimientos telúricos, sino la vulnerabilidad de las zonas en donde se siente. El sismo de 1906 liberó casi 90.000 veces más energía que el de Popayán de 1983, y aun así dejó menos víctimas. Con una magnitud de 5 5, el sismo de Popayán mató a 267 personas, y el de Murindó (Chocó), con 7.2, cobró la vida de 10. “Lo que define el desastre es dónde y cómo se construye”, precisa el análisis de Sectorial.