Con solo 15 años María de los Ángeles Izquierdo realizará el viaje más importante de su vida. La joven, oriunda de Palmira, Valle del Cauca, fue la ganadora de un concurso organizado por la Agencia Espacial Colombiana (AEC) que reunió a 100 mujeres que, como ella, aman la programación, la robótica y la ingeniería aeroespacial. ¿El premio? Ir a la India como parte del proyecto que construirá un satélite lunar.
SEMANA se contactó con María de los Ángeles, quien contó que su acercamiento a la ciencia espacial comenzó cuando tenía 12 años y se adentró en el campo de la programación: “Llevo ya tres años y nunca imaginé llegar tan lejos. Fui buscando formarme autónomamente. He hecho algunos preuniversitarios en universidades de Estados Unidos de manera virtual y con la NASA”.
Gracias a su curiosidad y perseverancia fue rápidamente impulsada por su círculo cercano: “Los docentes de mi colegio, principalmente de tecnología automática, me han ayudado con todo y mi mamá ha sido mi principal motivación”.
La oportunidad de participar en el concurso llegó sin esperarlo. “Me enteré por un mentor. Me postulé y me aceptaron para la formación. Estuvimos como por un año y medio formándonos en ingeniería aeroespacial. Me llamaron para contarme que había quedado entre las cinco seleccionadas para concursar para el viaje a la India y tuve que pasar por una entrevista antes de la noticia de que era la ganadora”, explicó.
María de los Ángeles recordó la emoción que sintió cuando supo que había ganado. Estaba junto a su mamá y no pudo contener el llanto de saber que viajaría en representación de Colombia.
SEMANA también conversó con Pilar Zamora, presidenta y fundadora de la AEC, quien precisó los detalles del proceso de selección, los beneficios para María de los Ángeles y cómo se podrían vincular estas dinámicas al sistema educativo del país.
En total participaron 108 países del mundo, cada uno seleccionó un grupo de niñas mayores de 12 años con habilidades en materias como ciencias, matemáticas, química y física. De Colombia fueron 100 niñas participantes, a quienes la Agencia educó en construcción de satélites, programación de software, analítica, cohetes y lanzamientos durante un año.
“Seleccionamos a María de Los Ángeles Izquierdo porque fue la que demostró primero que terminó todos los módulos y va a ser muy interesante porque usualmente es la primera vez que estas niñas salen de su país, que suben a un avión, conocen otra cultura, y estarán compartiendo con otras niñas de África, Europa, Norteamérica, Australia y Latinoamérica. Este evento contará incluso con la participación del primer ministro de la India y la fundadora de la misión del satélite lunar”, aseguró Zamora.
Además, aseguró que se trata de una oportunidad única para motivar a las jóvenes del país y que vean que los sueños son posibles y se pueden cumplir. “Lo que queremos es que las niñas en Colombia se empoderen y vean cómo una niña de Palmira, Valle, criada con muchos sacrificios por parte de su mamá puede salir adelante y cómo puede haber oportunidades para todas”, subrayó.
Este concurso fue el premio a años de trabajo por parte de la Agencia para tener un peso a nivel internacional, por ello, se espera que haya un acompañamiento importante por parte del Gobierno nacional para seguirle apostando al desarrollo de la juventud: “Hemos trabajado con entidades territoriales en el cuatrienio anterior. Lo que esperamos de este gobierno es que podamos tener apoyo para diversificar y multiplicar este tipo de concursos. Nosotros ya tenemos las plataformas de educación y los concursos internacionales establecidos, y la idea es que podamos seguirlos multiplicando a nivel nacional y regional”.
Para Izquierdo, la agencia también tiene preparado un proyecto para seguir evolucionando en su carrera profesional: “Lo que viene para la niña es con la cooperación de CorpoValle (quienes patrocinaron la misión) y de la Gobernación del Valle del Cauca. Cuando ella regrese, queremos conseguirle una beca universitaria para que pueda continuar con sus estudios de diseño de software o ingeniería de sistemas desde su departamento. Además, la agencia la va a seguir apoyando. Va a quedar incluida dentro de los programas de educación de Aprendiendo con Galileo en temas STEM, prácticas e internships allá. La seguiremos acompañando porque tenemos que apoyar a niñas así y no soltar su mano para asegurarnos de que se desarrollen profesionalmente”.
Como premio, María tendrá también reconocimiento en físico en un evento en el país asiático como ganadora del concurso en el “capítulo de Colombia”.
Para concluir, Izquierdo compartió con SEMANA una reflexión para todas las niñas del país: “Confíen en sí mismas. Hagan caso omiso a todos los comentarios negativos que tienen otros frente a sus sueños. Sueñen en grande, que el único límite se lo pone uno mismo y todo es un proceso, todo es un aprendizaje, nada se aprende de la noche a la mañana. Lo más importante es tener esa resiliencia y esa perseverancia en cumplir sus metas”.