El expresidente de Panamá Ricardo Martinelli comenzó a ser juzgado este martes en su país por presunto blanqueo de capitales, en uno de los varios procesos abiertos por posible corrupción en su contra.
Martinelli, que aspira a ser reelecto en 2024, no acudió al juicio tras presentar un certificado de incapacidad médica por una operación en la espalda, lo que no impidió que la jueza del caso, Baloisa Marquínez, ordenara el inicio de la audiencia.
“Arranca la audiencia del caso “New Business” por el delito contra el orden económico, en la modalidad de blanqueo de capitales”, informó en su cuenta de Twitter el órgano judicial.
La audiencia, que se transmite en directo, se desarrolla en el Juzgado Segundo Liquidador de Causas Penales, en Ciudad de Panamá.
La fiscalía primera contra la delincuencia organizada acusa a Martinelli, y a otras 14 personas, por comprar en 2010, presuntamente con dinero del estado, la mayoría de las acciones de la Editora Panamá América.
Según la fiscalía, los imputados utilizaron un complejo esquema de sociedades anónimas donde distintas empresas habrían depositado un total de 43,9 millones de dólares provenientes de comisiones por contratos con el Estado para obras de infraestructura durante el gobierno de Martinelli (2009-2014).
Con parte de ese dinero, de acuerdo a fiscalía, Martinelli habría adquirido la empresa, cuyos diarios tienen desde entonces una línea editorial muy cercana a los intereses del exmandatario.
Por este caso, conocido como “New Business” (el nombre de una de las sociedades utilizadas para la trama), la justicia panameña ordenó en diciembre juzgar a Martinelli por presunto “blanqueo de capitales”.
Sin embargo, el exgobernante, dueño de una cadena de supermercados, asegura que nunca recibió “ningún real mal habido” y que todo se trata de “una persecución política” para evitar que sea nuevamente candidato a la presidencia en las elecciones generales de mayo de 2024.
Martinelli, de 71 años, también está llamado a juicio en 2023 por otra causa de presunto blanqueo de sobornos, pagados por la constructora brasileña Odebrecht.
Además, está imputado por el caso “Blue Apple”, una trama para el cobro de comisiones con la finalidad de agilizar contratos durante su mandato.
En 2021, Martinelli fue absuelto en un juicio por presunto espionaje a opositores.
Pese a las acusaciones, el exmandatario ha realizado los trámites correspondientes para presentarse a las elecciones generales de mayo de 2024.
El expresidente lidera algunas encuestas, aunque la mayoría de los partidos no ha decidido aún a sus candidatos, que deberán pasar también por elecciones primarias.
Martinelli, e ascendencia italiana y española, fue el presidente número 36 de Panamá, de 2009 a 2014, y se une a la ola de exmandatarios con líos judiciales por corrupción financiera que ha caracterizado a Latinoamérica en los últimos años. Entre los condenado por la justicia se cuentan Cristina Fernández, de Argentina; Rafael Correa, de Ecuador; Lula da Silva, de Brasil; y Ollanta Umala y Alejandro Toledo, de Perú.