Este martes primero de febrero pasará cerca de la Tierra el asteroide denominado 7482, el cual, según la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la Nasa, es muy “conocido y se ha estado estudiando durante décadas”. En ese sentido, advirtieron que no hay absolutamente ninguna necesidad de preocuparse.
Lo científicos también indicaron que este objeto que pasará cerca a la Tierra se conoce como 1194 PC1 en la base de datos de asteroides de la Nasa.
“Tenga la seguridad de que 1994 PC1 volará con seguridad más allá de nuestro planeta a 1,2 millones de millas de distancia”, explicaron.
De hecho, la investigadora Susanna Kohler, de la Sociedad Astronómica Estadounidense, dijo que una de las cosas “realmente geniales de una roca que pasa cerca, como el asteroide 7482 (1994 PC1), es poder ver cómo pasa volando”.
“Hay un montón de asteroides y cometas, pero la mayoría están tan lejos que no podemos ver su movimiento en tiempo real. El hecho de que este se acerque tanto es una oportunidad única para verlo moverse a través del cielo (...). Hay muchos observatorios que transmitirán en vivo el evento en Internet a medida que pase el asteroide 7482 (1994 PC1)”, agregó la científica Kohler.
La Nasa realiza su primera misión de espacio profundo con vela solar
NEA Scout, un satélite del tamaño de una caja de zapatos y equipado con una vela solar, visitará un asteroide de la talla de un autobús, el más pequeño jamás estudiado por una nave espacial.
Lanzada con el vuelo de prueba no tripulado Artemisa I, el nanosatélite Near-Earth Asteroid Scout de la Nasa alcanzará su destino desplegando una vela solar para aprovechar la radiación solar para la propulsión, lo que la convierte en la primera misión de este tipo en el espacio profundo de la agencia.
El objetivo es 2020 GE, un asteroide cercano a la Tierra (NEA) que tiene menos de 18 metros de tamaño. Los asteroides de menos de 100 metros de ancho nunca antes se habían explorado de cerca. La nave espacial utilizará su cámara científica para observar más de cerca, midiendo el tamaño, la forma, la rotación y las propiedades de la superficie del objeto mientras busca polvo y escombros que puedan rodear a 2020 GE.
Debido a que la cámara tiene una resolución de menos de cuatro pulgadas (diez centímetros) por píxel, el equipo científico de la misión podrá determinar si 2020 GE es sólido, como una roca, o si está compuesto de rocas más pequeñas y polvo agrupado como algunos de sus primos asteroides más grandes, como el asteroide Bennu.
“Gracias a los descubrimientos de NEA por parte de los observatorios terrestres, se identificaron varios objetivos para NEA Scout, todos dentro del rango de tamaño de cinco a 30 metros, 2020 GE representa a una clase de asteroide de la que actualmente sabemos muy poco”, dijo Julie Castillo-Rogez, principal investigador científico de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California.
2020 GE fue observado por primera vez el 12 de marzo de 2020 por el Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona como parte de su búsqueda de objetos cercanos a la Tierra para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la Nasa.
Desarrollada bajo la División de Sistemas Avanzados de Exploración de la Nasa por el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama, y JPL, NEA Scout es una misión de demostración de ciencia y tecnología que mejorará la comprensión de la agencia de los pequeños NEA. Usando un factor de forma de CubeSat, lo cual es una forma costo-efectiva de enviar una carga útil a órbita, de seis unidades, se montará como una de las diez cargas útiles secundarias a bordo del poderoso cohete SLS, que se lanzará no antes de marzo de 2022 desde el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Después, NEA Scout se desplegará desde un dispensador conectado al anillo adaptador que conecta el cohete y la nave espacial Orión.