El reconocido periodista Mauricio Vargas fue el director de SEMANA durante el proceso 8.000. Hoy asegura que el documental ‘El 8.000, el presidente que se iba a caer’ es una apuesta con el olvido. “Mientras Colombia deje perder la memoria de escándalos de corrupción como este, en que un cartel de la droga eligió presidente de la República, el país no terminará de enderezar el rumbo”, dijo en una entrevista a este medio.
El 3 de septiembre, HBO Max lanzará la serie basada en las investigaciones que, entre 1994 y 1996, Mauricio Vargas, como director, Jorge Lesmes, como jefe de redacción, y Édgar Téllez, como jefe de investigaciones, condujeron sobre la multimillonaria financiación de la campaña presidencial de Ernesto Samper en 1994 por parte del Cartel de Cali. “Muchos que siguieron esa historia hoy apenas la recuerdan. Y las nuevas generaciones poco saben de ella”, agregó Vargas.
La serie muestra de manera milimétrica cada episodio controversial de ese momento de la historia del país, con fotografías, imágenes de archivo y las portadas de SEMANA de la época. También recopila los testimonios actuales de sus protagonistas, comenzando por los tres sabuesos del periodismo que escudriñaron durante años para encontrar la verdad sobre cómo los narcotraficantes jugaron un papel estructural en el ascenso al poder de Ernesto Samper.
Para el documental hablan, por ejemplo, el general Óscar Naranjo y el entonces fiscal Alfonso Valdivieso. Los jueces sin rostro también aparecen, quizás por primera vez, con su identidad. Además, como una de las revelaciones de la serie, participa Robert Gelbard, secretario de Estado adjunto de Estados Unidos, quien cuenta detalles de una conversación que tuvo con Ernesto Samper. Ni el expresidente ni Fernando Botero aceptaron contar su versión para la serie.
“El proceso 8.000 fue un momento estructural para la revista SEMANA, que siempre fue muy importante. Pero creo que con el cubrimiento de este escándalo, la revista se volvió muy influyente. Por el estado del país, cada publicación tenía unas consecuencias muy grandes. La sensación era que el presidente tambaleaba todos los días”, aseguró Édgar Tellez, quien narró, además, que había tanto interés en la revista que llegaban más avisos publicitarios que los que el papel soportaba y debían postergarlos por varias ediciones.
Jorge Lesmes contó cómo llegaron a convertir esa historia en un documental. “Para SEMANA, el 8.000 fue un salto cualitativo a nivel periodístico enorme. De ahí nació un libro, escrito por los tres, que se llama ‘El presidente que se iba a caer’. El libro cuenta la historia por dentro de cómo fue el manejo de la revista del proceso 8.000. Hace un año y medio, Quinto Color, una productora colombiana que ha producido muy buenas series, nos compró los derechos. HBO Max lo compró después. La columna vertebral somos los tres contando la historia de lo que se vivió por dentro”, narra.
El periodista explicó que la narración del 8.000 parte de la historia tras bambalinas de las portadas de SEMANA de la época, como la de la Monita Retrechera, la de los jueces sin rostro y las entrevistas con los protagonistas del escándalo, como Santiago Medina, entre otras. En algunos de esos episodios se narran tensiones externas, pero también internas, entre el equipo y el fundador de SEMANA, Felipe López Caballero.
“Hubo momentos muy complejos. Felipe es un animal periodístico como nadie. No he conocido un periodista más berraco que él, y al final todo salió adelante. SEMANA se volvió un referente del 8.000″, aseguró Lesmes. Sobre el papel de Mauricio Vargas, el periodista dice: “Mauricio fue un cerebro para poder publicar muchas investigaciones. Fue un catalizador y era el que le ponía la cara al Gobierno”.
Vargas también le contó a SEMANA sobre esas tensiones. “Aunque era director de la revista, vivía con el overol de reportero siempre puesto. Claro que, a la hora de editar artículos, decidir qué historia estaba lista para ser divulgada, cómo titular y qué tema iba en portada, tenía la responsabilidad como director, siempre bajo la tutela del presidente de SEMANA, Felipe López Caballero, cuya exigencia, liderazgo y consejo contribuyó enormemente a que toda la historia saliera a la luz. Debatíamos mucho con Felipe, incluso peleábamos y alguna vez los tres lo amenazamos con renunciar, pero, a la hora de la verdad, él respaldó las investigaciones y se jugó por el destape de toda la historia”.
El entonces director de SEMANA reflexiona sobre la Colombia de hoy. “Samper siempre echó mano de su cinismo y su doblez para manipular incluso a los altos funcionarios de Estados Unidos. Y con ese mismo cinismo hoy ejerce como expresidente de la República, como si la masiva financiación de su campaña por el Cartel de Cali no lo hubiera manchado. Hay gente que dice: a todas las campañas entró plata del narcotráfico. Pero lo que olvidan es que, en el caso de la de Samper, fue una financiación gigantesca que cambió el rumbo de la campaña y lo salvó de la derrota. No en vano lo ve uno ahora de gran aliado de Gustavo Petro, el otro cuya campaña fue masivamente financiada por fuerzas oscuras. Dios los cría y ellos se juntan”.
Édgar Téllez resalta el valor que tiene el documental frente a la verdad de ese episodio. “La historia queda completamente cerrada. El documental tiene la virtud de que, sumados todos los testimonios, no deja dudas de que Samper sí reconoció a los gringos el ingreso de la plata”.
Lesmes, por su parte, asegura que un documental como este es necesario en la Colombia de hoy. “30 años después de la elección de Samper, los dineros ilícitos siguen en la política; eso no se puede desconocer. Es lo más triste de todo”.