El drama de los hipopótamos de Pablo Escobar, ¿cómo llegaron allá? ¿Les aplicarán la eutanasia?

Los hipopótamos en la Hacienda Nápoles son una parte peculiar de la historia de Pablo Escobar y su extravagante estilo de vida. La introducción de los hipopótamos en Colombia tiene sus raíces en la visión extravagante y caprichosa del narcotraficante.

Pablo Escobar, en su afán de recrear un paraíso privado en su hacienda, importó un grupo de cuatro hipopótamos de África para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles en la década de 1980. Escobar quería replicar un ambiente tropical exótico y consideró que los hipopótamos serían una adición única y llamativa a su colección de animales.

Sin embargo, tras la muerte de Escobar en 1993, los hipopótamos quedaron sin supervisión y se reprodujeron en libertad en la región. La ausencia de depredadores naturales en Colombia y las condiciones favorables del hábitat llevaron a un rápido aumento en la población de hipopótamos. A lo largo de los años, su número ha crecido considerablemente, y algunos se han aventurado fuera de la Hacienda Nápoles, encontrando hábitats en ríos y lagos cercanos.

Este fenómeno ha generado preocupaciones ambientales y de seguridad, ya que los hipopótamos, que no son nativos de Colombia, han alterado el equilibrio ecológico y, en algunos casos, han causado daños a la agricultura local. La proliferación de hipopótamos en Colombia ha llevado a debates sobre la gestión de esta población y cómo lidiar con las consecuencias inesperadas de las excentricidades de Escobar.

Estrategia de control

El Ministerio de Ambiente anunció un proyecto que buscará controlar la expansión de los hipopótamos que están en el Magdalena Medio, una herencia que dejó Pablo Escobar y hoy amenaza a los habitantes de la región.

Después de un largo debate, se tomó la decisión de esterilizar a una parte de la especie que fue declarada exótica invasora por los estragos que puede protagonizar, no solo contra la población civil, sino con los ecosistemas.

La medida se dio tras un convenio firmado con Cornare y la Gobernación de Antioquia. Cada procedimiento tiene un costo de 40 millones de pesos y se le piensa aplicar a 20 animales en lo que resta del 2023, es decir, vale 800 millones de pesos.

El plan para el 2024 es que otros 40 hipopótamos pasen por el quirófano al aire libre que se instalará en el Magdalena Medio bajo estándares de seguridad que serán monitoreados por las autoridades ambientales del departamento.

El Ministerio reconoció que es un procedimiento complejo y costoso, dado que solo permite una esterilización por jornada, cada una de 7 horas. Sobre la mesa hay varios riesgos que podrían enfrentar los animales en medio de la intervención veterinaria.

“Representa riesgos para los animales como muerte del individuo, reacción alérgica a la anestesia, amenazas para el equipo humano en campo”, reportó la entidad. Hay otras alternativas sobre la mesa que, de momento, están siendo estudiadas.

De igual manera, Colombia aplicará la eutanasia a algunos de los 166 hipopótamos del abatido barón de la cocaína Pablo Escobar que se reproducen sin control, informó este jueves la ministra de Ambiente, Susana Muhamad, al dar inicio al plan del gobierno para frenar su expansión.

De acuerdo con Susana Muhamad, la eliminación de los mamíferos que crecen en el río Magdalena será una de las tres medidas de las autoridades para prevenir el daño que causa esta especie invasora, junto a la esterilización y el traslado a otros países.

“Inicia la primera etapa de este plan de manejo que la próxima semana va a mostrar la fase de esterilización de hipopótamos en Colombia”, dijo en una rueda de prensa. La ministra espera que sean por lo menos 20 este año.

Pero aclaró que este proceso no dará abasto. “La esterilización no es la única estrategia, ni va a ser suficiente. No podemos controlar las poblaciones solo con esterilizaciones. El procedimiento es complejo y costo. Durante entre 6 y 7 horas por cada individuo. Tiene una etapa de seguimiento por cada individuo. Tiene riesgos para los médicos y el animal. De todas formas hay experticia en el país”.

Sin detallar el número, Muhamad agregó que “a una parte de la población” le aplicarán la eutanasia, aunque no especificó cuándo empezará ese proceso. “Las tres estrategias tienen que funcionar al tiempo. Aquí estamos en una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes que se están generando y por eso no se podría decir que una sola estrategia es efectiva para nuestro objetivo que es controlar la población. Buscamos implementar este plan en el menor tiempo posible, precisamente, para que cesen los impactos”.

Otros serán enviados a México, India o Filipinas, que se mostraron abiertos a recibir ejemplares. El gobierno aún está tramitando los permisos necesarios para los traslados.