Volcán Nevado del Ruiz: ¿las cenizas son nocivas para la salud?

El volcán Nevado del Ruiz sigue en alerta naranja por la probabilidad de hacer erupción en término de días o semanas. Su inestable actividad se ha manifestado con anomalías en el fondo del cráter, incremento en los sismos y emisión continua de cenizas. El Servicio Geológico Colombiano explicó el alcance y complicaciones del último fenómeno.

En primer lugar, definió que este tipo de partículas, con un tamaño menor a los dos milímetros, pueden ser rocas, vidrio o cristales de minerales. La combinación puede variar dependiendo del tipo de volcán y erupción. Según las sospechas de los expertos, podría ocurrir muy pronto una de las emergencias más grandes de los últimos diez años.

La ceniza es el resultado del comportamiento que se da, en este caso, al interior del Nevado del Ruiz: “En un proceso eruptivo, la presión del magma y sus gases pueden fragmentar la roca al interior del volcán en Pedazos. Estos fragmentos salen a gran velocidad a través del cráter” y han caído en varias regiones del Eje Cafetero.

Su caída tiene puntos favorables para el ambiente. Por ejemplo, su acumulación sobre la tierra puede enriquecer los minerales disponibles en el suelo dado que en su composición abunda el sodio, magnesio y potasio que son elementos fundamentales para las plantas. Por otro lado, se puso en evidencia de que sí hay complicaciones para la salud.

Así lo detalló el Servicio Geológico Colombiano: “Grandes cantidades de ceniza en la atmósfera pueden afectar la calidad del agua y del aire, y generar efectos nocivos en el sistema respiratorio. Esto depende de la cercanía al volcán y la dirección de su dispersión”. Con frecuencia, el fenómeno se siente en el departamento de Caldas y Tolima.

El Ministerio de Salud detalló que, por la caída de este material, pueden resultar afectadas las vías respiratorias, por lo que se recomiendo el uso del tapabocas. Si se llegan a presentar síntomas oculares como irritación, molestias y lagrimeo, la entidad sugirió realizar un lavado cuidadoso con agua limpia para frenar las complicaciones por la ceniza.

Sobre la mesa hay otras posibles complicaciones. Si hay irritaciones en la piel, se pide no utilizar medicamentos y, en cambio, regar la zona afectada con abundante agua. De igual manera, las enfermedades pulmonares preexistentes podrían agudizarse, por lo que se pidió evitar entrar en contacto con el material particulado disperso en el aire.

¿Cómo se ha comportado el volcán?

La actividad sísmica asociada a fracturamiento de roca al interior del volcán Nevado del Ruiz aumentó en cuanto a número de sismos, en comparación con el 5, 6 y lo que va corrido del 7 de mayo, según el más reciente informe emitido desde el Servicio Geológico Colombiano.

Esta sismicidad estuvo localizada principalmente en el cráter Arenas y en los sectores nororiental, oriental y suroriental del volcán, a una distancia máxima de 2 km a partir de este, y con profundidades entre 2 y 6 km. Algunos de estos sismos se relacionaron con la actividad del domo (protuberancia o montículo) de lava ubicado en el fondo del cráter.

“La actividad del volcán Nevado del Ruiz el día de ayer 6 de mayo y lo que va del día de hoy 7 continúa en niveles similares a los días anteriores. Es decir, la sismicidad en general de fractura sigue en niveles bajos, algunos sismos se localizan alrededor del cráter en el cráter mismo, pero digamos de baja energía. Lo que persiste es la actividad relacionada con los fluidos, la actividad de tanto de salida de gases como de ceniza”, dijo John Makario Londoño, director técnico de geoamenazas del Servicio Geológico Colombiano.

La máxima magnitud registrada fue de 1,6, como se reportó el día 6 de mayo, correspondiente a un sismo ocurrido a las 03:09 a. m., a 2 km al suroriente del volcán, y a 3 km de profundidad, aproximadamente.

En cuanto a la actividad sísmica relacionada con el movimiento de fluidos al interior de los conductos volcánicos, hoy presentó un comportamiento similar en número de sismos y en energía sísmica liberada con respecto al día anterior (5 de mayo).

“También continúan las anomalías térmicas en el fondo del cráter, como han podido ver esta sismicidad, y este comportamiento en general ha permanecido por varias semanas de una manera muy similar. Esto no quiere decir que el volcán ya retornó a sus niveles normales, por el contrario, esta sismicidad sigue siendo muy alta”, anotó Londoño.