Copa América 2001: Campeón Colombia

Colombia fue anfitrión de la Copa 50 años después de haber debido serlo. Y si el diferendo interno y la desafiliación internacional impidieron que se hiciera el certamen en 1951, ahora el conflicto interno, magnificado en el extranjero, estuvo a punto de impedir de nuevo que Colombia realizara la Copa América. Argentina decidió no asistir.

Francisco Maturana, el técnico que había transformado el balompié colombiano, le daba ahora el título de campeón. Y a la perfección: El ciento por ciento de los puntos, sin goles en contra y con el goleador.

Una hazaña futbolera para cualquier época y para cualquier local. Es un campeón para tener en la cuenta de los grandes campeones del Suramericano. La eliminación del Mundial de 2002 merma la gesta en el panorama histórico. Ante Colombia, cayeron uno a uno: Venezuela 2-0, Ecuador 1-0, Chile 2-0, Perú 3-0, Honduras 2-0 y México 1-0. Ah, ¿faltaron los grandes? A Brasil lo sacó del camino, en cuartos de final, la sorprendente selección de Honduras (decimoquinto país en debutar en el evento); el otro visitante centroamericano, México, despachó a Uruguay en la semifinal.

México, como ocho años atrás, volvió a ser subcampeón. Avanzó detrás de Brasil y delante de Perú en el grupo B. Le ganó a Brasil (1-0), pero empató (0-0) con Paraguay y perdió (1-0) con Perú; en cuartos derrotó a Chile (2-0), en semifinal venció a Uruguay. Y le hizo un apretado juego a Colombia en la final. Honduras consiguió el tercer puesto, en definición de tiros desde el punto penal, sobre Uruguay, tras el 2-2 del juego; y tres días antes había eliminado a Brasil, en Manizales, con un 2-0 inapelable. Los hondureños festejaron ambos momentos como unos de los episodios más importantes de su historia.

Los uruguayos cumplieron con el cuarto puesto. Chile, Perú y Costa Rica cayeron en cuartos de final. Para Chile sigue el reto de ganar la Copa por primera vez. Paraguay, décimo, tuvo una de sus más mediocres actuaciones de la historia del certamen. Venezuela quedó colero por novena vez. El promedio de 24.000 espectadores por partido es magnífico para la Copa América contemporánea.

ANÉCDOTAS:
Países como Islandia, Irán, Australia, Argelia y Túnez fueron algunas de las naciones que, pese a la diferencia horaria con Colombia -en algunos casos era de hasta 14 horas-, recibieron en directo la señal del partido final. En todo el mundo, 150 países pudieron ver el cotejo.

Goles: 60.
Partidos: 26.
Promedio: 2,30.
Goleador: Víctor Aristizábal (Colombia), 6
Figuras: Óscar Córdoba, Víctor Aristizábal, Iván Ramiro Córdoba, Mario Yepes (Colombia); Jared Borgetti, Jesús Arellano (México); Samuel Caballero, Julio César León ( Honduras) ; Denilson (Brasil); Paulo Wanchope (Costa Rica).