Un extraño fenómeno sorprendió a los astronautas de la NASA, quienes aseguran que puede superar en belleza a los eclipses y los cometas. Para Jessica Meir y Jack Hathaway, observar las auroras desde la órbita terrestre se convirtió en una de las experiencias más impresionantes de su misión.
Ambos destacaron que las luces que aparecen sobre los polos, tanto en el hemisferio norte como en el sur, ofrecen un espectáculo visual capaz de superar incluso la experiencia de contemplar un eclipse desde el espacio.
Durante su permanencia de casi seis meses en la Estación Espacial Internacional, los astronautas también tuvieron la oportunidad de observar un eclipse solar reciente, aunque la posición de la estación no les permitió apreciarlo en su totalidad.
Meir y Hathaway lograron contemplar una parte del fenómeno y esperan observar también el próximo eclipse lunar, mientras continúan registrando algunas de las vistas más sorprendentes de la Tierra desde la órbita.
“Esperamos lo mejor. Debería ser algo increíble”, señaló Hathaway en declaraciones recogidas por Associated Press.
Meir explicó que las auroras boreales se han convertido en uno de los momentos más impresionantes de su misión espacial. La astronauta señaló que el Sol está saliendo de su etapa de mayor actividad, un periodo que ha favorecido la aparición de auroras más intensas y luminosas tanto en el hemisferio norte como en el sur.
“El sol está saliendo de su periodo de mayor actividad, lo que hace que las luces del norte y del sur sean aún más impresionantes”, señaló Meir.
Durante una intensa eyección de plasma procedente del Sol, la tripulación pudo observar un fenómeno poco habitual desde la Estación Espacial Internacional. En lugar de aparecer a lo lejos sobre las regiones polares, una “aurora verde danzante” se extendió justo debajo de los astronautas, creando un espectáculo que contrastaba con el exterior blanco de la estación.
“Parecía una serpiente abriéndose paso justo debajo de nosotros y fue algo realmente extraordinario (…) Se podía ver la luz verde rebotando en la superficie blanca exterior de la estación espacial”, señaló Meir, comandante de la estación espacial.
La tripulación de la Estación Espacial Internacional está conformada actualmente por tres astronautas estadounidenses, tres cosmonautas rusos y un astronauta francés. Jessica Meir, especialista en biología marina, y Jack Hathaway, capitán de la Marina estadounidense, llegaron a la estación en febrero y tienen previsto regresar a la Tierra a bordo de una nave de SpaceX después de que sus reemplazos arriben el próximo mes.