Las reservas comerciales de crudo bajaron más de lo esperado la semana pasada en Estados Unidos, de acuerdo con cifras publicadas el miércoles por la Agencia estadounidense de Información sobre Energía (EIA), que de inmediato encienden las alarmas porque esta mala noticia se suma a las tensiones desatadas desde hace varios días por la Opep+.
En la semana que terminó el 18 de noviembre, los stocks perdieron 3,7 millones de barriles (mb), superando las previsiones de los analistas de una baja de 2,6 millones, según un consenso establecido por la agencia Bloomberg. Esta caída se suma a las reportadas en periodos anteriores.
Las reservas comerciales están cerca de un 5 % por debajo de su nivel promedio durante los últimos cinco años en la misma época, según la EIA. A la caída de las existencias comerciales se suma la de las reservas estratégicas, de 1,5 millones de barriles, el menor nivel desde marzo de 1984.
A este descenso se agrega la caída de las reservas estratégicas en 1,6 millones de barriles, la menor desde marzo de 1984. En tanto, la tasa de utilización de la refinería subió a 93,9 %, tras ubicarse en 92,9 % la semana previa.
Estos datos, en teoría favorables a la suba de precios, se vieron relativizados por el aumento de 3,1 millones de barriles en los inventarios de gasolina, casi el triple de lo anticipado por los operadores (1,1 millones).
Otro inconveniente fue la erosión de la demanda de productos refinados (-5,7 % en una semana), que se encuentra un 8,7 % por debajo del nivel registrado en el mismo período del año pasado. En el promedio de las cuatro semanas, la demanda de gasolina -el indicador que más consideran los comerciantes- cayó 6,9 % en un año.
Esta disminución sacudió al mercado, que ya estaba claramente a la baja. Durante la semana pasada, la producción de crudo estadounidense se mantuvo sin cambios en 12,1 millones de barriles por día.
Pese a todo esto, el barril de West Texas Intermediate (WTI), crudo de referencia del mercado estadounidense, llegó a caer más de 5 % el miércoles, por temores sobre la demanda a causa de datos decepcionantes de la economía norteamericana y de un repunte de la pandemia en China.
El barril de WTI para entrega en enero recuperó luego algo de terreno y se negociaba a 77,32 dólares, en baja de 4,5 %. El Brent del mar del Norte cotizaba a 84,53 dólares el barril, con una caída de 4,3 %.
“Los precios del crudo continúan volátiles tras el desmentido saudita, ayer, sobre un posible aumento de la producción de Opep+”, es decir, la Opep y una decena de productores aliados, comentó en una nota Edward Moya, de Oanda.
El ministro de energía saudita Abdelaziz ben Salmane había refutado el lunes una información de Wall Street Journal sobre una posible alza de los volúmenes producidos, yendo hasta los 500.000 barriles por día.
Por otro lado, según el mismo diario, Estados Unidos y sus socios europeos esperan llegar a un acuerdo hoy miércoles para definir el precio tope aplicado a las exportaciones de petróleo ruso. Este mecanismo, promovido por Estados Unidos, permitiría a los rusos continuar exportando y evadir así el embargo europeo, siempre y cuando no lo vendan por encima de alrededor de 60 dólares según el diario especializado.
Entre tanto, la Comisión Europea presentó este martes una propuesta de legislación para limitar determinados precios mayoristas de referencia en el mercado de gas de la Unión Europea (UE), plan que aún deberá ser analizado esta semana por los ministros de energía del bloque.
Esta iniciativa es la respuesta a la decisión adoptada en octubre por los líderes nacionales de la UE, que en una cumbre pidieron a la Comisión que presentara una “hoja de ruta” para contener el fuerte aumento de los precios de la energía. Esta iniciativa se propone limitar, a partir del 1 de enero, los precios de los contratos mensuales (para entrega al mes siguiente) en el mercado de gas holandés TTF, utilizado como referencia para las transacciones de los operadores en la UE.
*Con información de AFP.