Fumando espero

"El sacrificio ha sido grande. La industria está produciendo cigarrillos de muy buena calidad a bajo precio".



Las movidas



La lucha contra el contrabando de cigarrillos sigue dando resultados y uno de los más directos ha sido la reactivación del cultivo de tabaco en el país. De 12.500 hectáreas que se cosechaban en 1998, se pasó a 21.287 en el 2000. En este sentido, no solo han resultado efectivos los controles fronterizos y la persecución de los contrabandistas, sino también los convenios que ha firmado la Dian con las multinacionales British American Tobacco (BAT) y Philip Morris para frenar el ingreso ilegal de sus productos (Marlboro y Belmont). En consecuencia, durante el año pasado, solamente el 10% del consumo nacional, que fue de unos 20 billones de cigarrillos, ingresó de contrabando. Hace cuatro años, esta cifra rondaba el 60%.



Pero la crisis económica ha hecho que el consumo disminuya hasta en un 5% durante el último año. Por esta razón los consumidores se han concentrado en las marcas de bajo precio que hoy controlan el 55% del mercado.



Esto ha obligado a empresas como Protabaco a reducir hasta en un 29% el precio de su marca líder (Mustang) y que BAT haya decidido incursionar al segmento de bajo precio al lanzar en el país la marca Montana.



Por lo pronto, la industria en general seguirá atacando el mercado de bajos precios con nuevas marcas, mientras que las exportaciones aparecen como una buena alternativa. El año pasado, por ejemplo, Protabaco exportó el 22% de su producción a Estados Unidos.



A favor



A pesar de la caída del consumo, el cigarrillo sigue siendo una de las categorías de mayor penetración en las tiendas. Su relativa rentabilidad hace que su comercialización esté asegurada.



En contra



En el Congreso hay varias iniciativas legislativas que buscan restringir aún más el consumo de cigarrillos y su participación en el patrocinio de actividades deportivas y culturales.