Copa América 1997: Campeón Brasil

Brasil, con miras al Mundial Francia 98, frustró la aspiración de Bolivia de volver a ganar la copa en casa, obtenida por primera y única vez cuando fueron los anfitriones, en 1963. Con justicia jugaron la final, pues jugaron en serio: los entonces dirigidos por Mario Lobo Zagallo ganaron todos los partidos, y en seis encuentros marcaron 22 goles, a diferencia de algunos equipos que atendieron el evento sin el compromiso requerido, entre ellos Colombia, distraídos por los partidos de las eliminatorias.

La selección boliviana ganó cinco partidos en línea, pero perdió la final ante la maquinaria brasileña, que en la década del 90 le apuntaba a todo certamen. Bolivia se entregó y ofreció una final digna, con un Erwin ‘Platini’ Sánchez, que en más de una ocasión puso en aprietos a los brasileños.

México, siempre competente, le ganó el tercer puesto a Perú, que desde el torneo de 1979 no alcanzaba una semifinal. Uno de sus debutantes, Luis Hernández, anotó el gol número 2.000 de las copas. Fue el 19 de junio, en el partido contra Costa Rica. Costa Rica, el nuevo invitado, apenas cumplió. En su primer partido, ante el equipo que después se coronó campeón, recibió una goleada de 5-0. Con Colombia no tuvo mejor suerte (4-1) y ante su único empate, con México (1-1), tuvo que resignarse a un último lugar en su grupo.

Uruguay y Argentina quedaron por fuera del cuadrangular final. El primero no supo defender su título de campeón y sintió el peso de la ausencia de su gran capitán, Enzo Francescoli; el segundo mostró un juego mediocre y sin aspiraciones.

ANÉCDOTAS:
La selección boliviana, el equipo local, alineó a dos jugadores de origen argentino. Carlos Leonel Trucco, el arquero, y Luis Cristaldo, lateral. Lo mismo que Ecuador y Paraguay, que en sus filas tenían a los gauchos Ariel Graziani y a Roberto Acuña, respectivamente.

En esta copa se comenzó a ejercer la regla de juego que prohíbe a los arqueros tomar el balón con las manos si un compañero de su equipo realiza el pase con el pie.

Goles: 67.
Partidos: 26
Promedio: 2,58.
Goleador: Luis Hernández (México), 6
Figuras: Ronaldo, Rosario, Cafú (Brasil); Erwin Sánchez, Marco Etcheverry (Bolivia); Luis Hernández (México); Roberto Palacios (Perú); José Luis Chilavert (Paraguay).