Guía para vivir 100 años

La semana pasada la Organización Mundial de la Salud dio a conocer un reporte sobre el panorama futuro del cáncer. Según el organismo, el número de casos por esta enfermedad aumentará un 70 por ciento en los próximos 20 años, lo cual significa que de 14 millones de nuevas personas diagnosticadas con el mal en 2012 se pasará a 25 millones en 2032. Esto implica que será imposible, incluso para los países ricos, atender a todos los enfermos debido a los altos costos del tratamiento. El aumento se debe a la obesidad, el cigarrillo y el abuso del alcohol, todos ellos factores relacionados con el estilo de vida, lo que ha llevado a que las autoridades en el tema levanten una sola voz en torno a la necesidad de la prevención.

En ese contexto cobra relevancia el libro Una corta lista para una larga vida, escrito por David Agus, un oncólogo que reparte su tiempo entre el laboratorio y la práctica clínica y quien es reconocido en los medios por haber logrado prolongar la vida de Steve Jobs. Entre sus pacientes y amigos se encuentran otros multimillonarios como Larry Ellison, de Oracle; Michael Dell, de Dell Computers; Brad Grey, presidente de Paramount; el director de cine Steven Spielberg y el ex vicepresidente Al Gore, quienes siempre se refieren a él en términos superlativos. Sumner Redstone, el presidente de la firma Viacom, dice que Agus contribuyó innegablemente a su recuperación del cáncer, al tiempo que el cantante Neil Young lo llama “su mecánico”.

Según Agus, no solo el tratamiento de cáncer es muy costoso sino que, salvo en contadas excepciones, no ha cambiado mucho en los últimos 50 años. Al menos dos veces a la semana, Agus pasa por la pena de decirle a uno de sus pacientes que ya no tiene nada más en su arsenal para combatir la enfermedad. Pero aún más triste resulta saber que muchos habrían podido prevenir ese tumor que hoy los mata. Durante mucho tiempo los científicos han buscado entender el cáncer para tratarlo. Agus, en una conferencia en 2002 del premio nobel de física Murray Gell-Mann, comprendió que los físicos habían desarrollado teorías de sistemas complejos sobre temas que no se entendían completamente, lo que le llevó a entender que el enfoque de los oncólogos era errado. “Hemos tratado de entender el cáncer pero no necesitamos eso para controlarlo. Aunque todavía estamos lejos de encontrar una cura, sí tenemos información valiosa para prevenir y detectar a tiempo varios tipos de cáncer cuando aún son remediables”, dijo a SEMANA.

La estrategia de Agus es la prevención. El problema es que para el ciudadano común y corriente es difícil discernir entre tanta información disponible cuál es la más relevante. Por eso decidió escribir el libro en el que comparte más de 60 consejos cortos y concisos basados en una firme evidencia científica para prevenir el cáncer. Lo interesante es que estas recomendaciones no solo ayudan a prevenir tumores sino la aparición de las enfermedades cardiovasculares y otras que hoy son las causas de muerte más frecuentes en el mundo.

Algunas de las reco-mendaciones son obvias o ya se han divulgado ampliamente, como por ejemplo no fumar, nunca pasar por alto el desayuno, tomar una copa de vino con la comida, sonreír, comer tres veces a la semana pescado de aguas frías, mantener el peso ideal y ser positivo.

Pero en su lista también hay consejos insólitos, como no usar zapatos de tacón alto o desnudarse frente al espejo. Algunas han sido controvertidas, como la de tomar estatinas, unos medicamentos que han resultado efectivos no solo para controlar el colesterol en la sangre sino para reducir la inflamación.

Su experiencia le confiere autoridad para lanzar estas afirmaciones. A sus 49 años no es un simple doctor mediático con buenos amigos en las altas esferas sino un consagrado investigador que ha estado involucrado en el desarrollo de nuevas drogas para el cáncer. Aunque se le critica por dar consejos simples sobre temas complejos, él se mantiene en su ideal de combatir el cáncer con la ayuda de la gente. “Me gusta decirle a mis pacientes que el cáncer no es algo que obtienen o tienen sino algo que su cuerpo creó. En vez de decir ‘mi casa tiene agua’, es mejor que digan ‘mi tubería tiene un escape’”, señaló a esta revista. Porque cada cual debe tomar las riendas de su salud. SEMANA recoge algunas de sus recomendaciones.


1 Compre comida de verdad