El pañal tiene un parche en su parte superior, el cual es escaneado por un teléfono inteligente. | Foto: Rixie Scientific

CURIOSIDAD

Pañales inteligentes para rastrear enfermedades

Muchas madres se quejan de lo difícil que es obtener una muestra de orina de un bebé. Una firma de EE. UU. creó un pañal digital conectado a una aplicación móvil.

Alianza BBC
15 de julio de 2013

"Fue terrible. Tuvimos que dejarle una bolsa pegada hasta que hiciera pipí". La experiencia la cuenta la madre de una bebé de siete meses a la que debió tomarle una muestra de orina.

"Una vez, casi llego tarde al trabajo porque tenía que andarla (a la bebé) persiguiendo para ver cuándo hacía y poder tomarle la muestra, ya que había que entregarla antes de las 11:00 a. m. para que la tuvieran a tiempo", cuenta otra madre, esta vez de una niña de casi dos años.

"Con niños hombres es más fácil, pero yo también tuve que estar con la bolsita esperando que saliera el chorro", comenta la madre de un niño de año y medio que también debió someterse a este tipo de test.

Si en algo coinciden todas ellas es en que tomarle una muestra de orina a un bebé puede llegar a ser un suplicio, no sólo para el potencial enfermo, sino para toda la familia, la cual gira alrededor de él mientras le dan ganas de orinar.

Un mal rato que podría evitarse a partir del próximo año, cuando se inaugurará el "pañal del futuro", según afirma el emprendimiento neoyorkino Pixie Scientific sobre el producto que desarrolla.

Un pañal "inteligente", capaz de detectar posibles infecciones urinarias, disfunciones renales, e incluso deshidratación. Además, acompañado de una aplicación para teléfonos inteligentes, la cual puede transmitir la información directamente a un médico.

Tecnología simple y rápida

La tecnología detrás del pañal es relativamente simple, basada en dos pilares: análisis químicos y la calidad de las cámaras de los teléfonos inteligentes.

La parte delantera del pañal es un parche con varios cuadrados de colores. Cada cuadrado representa una interacción diferente con una proteína, contenido de agua o bacterias, y cambia de color si detecta algo fuera de lo común.

También tiene un cuadrado blanco neutro, para comprobar más fácilmente los cambios de color en los otros cuadrados.

La aplicación del teléfono inteligente escanea el parche y puede hacer lecturas precisas de los datos químicos basados en los cambios de color. "Cuando terminas de cambiar al bebé, ya tienes el resultado", le explica a BBC Mundo Jennie Rubinshteyn, socia de Pixie Scientific.

Todo empezó en un viaje en auto de Jennie, con su marido Yaroslav Faybishenko y sus dos hijas. Al estar preocupados constantemente del cambio de pañal, comenzaron una conversación sobre los componentes que este contiene. Fue entonces cuando se dieron cuenta: su hija estaba sentada sobre un mar de datos.

Una vez escaneado el parche, los datos se cargan en una base central, a la que los médicos pueden acceder para obtener información sobre la evolución del niño, y si es necesario, realizarle pruebas.

"La aplicación es muy personalizada y te permite tener el historial del niño. Desde diabetes hasta problemas de riñón, puedes agregar toda esa información", comenta Rubinshteyn.

Además, permite enviarle los datos directamente al médico y a quienes los padres estimen convenientes, creando una red que puede incluir desde niñeras hasta hospitales.

Primeras pruebas

El pañal será probado en el Hospital de Niños Benioff de la Universidad de California, San Francisco, en septiembre. El Hospital de Niños de la Universidad de Columbia, en Nueva York, también está considerando un estudio similar.

Las investigaciones tomarán entre nueve y doce meses, por lo que, si todo sale bien, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) podría aprobarlo durante la segunda mitad del próximo año, último requerimiento para poder ser comercializado.

El pañal costará alrededor de un 30% más que los pañales regulares. Pero esto no significa un incremento real del 30% en el presupuesto destinado a este tipo de productos, lo que puede poner en duda su éxito comercial.

"Lo ideal es usar el pañal (con el test) una vez al día, excepto si el niño tiene fiebre o está enfermo y los padres quieren tenerlos controlados", explica Rubinshteyn.

Por lo tanto, el costo podría recuperarse al evitar acudir constantemente al pediatra de no ser necesario, o incluso de serlo, se ahorraría tiempo, ya que los datos del análisis de orina le llegarán directamente al especialista.

La aplicación fue desarrollada para los distintos tipos de teléfonos inteligentes y ya ha sido exitosamente probada, según le dice a BBC Mundo Faybishenko.