Ahora se ha convertido en un verdadero escondite para ricos y famosos que buscan unas vacaciones tranquilas y que son conscientes de la necesidad de hacer menos daño al planeta. Mientras algunos han calificado el balneario como una "isla para las élites liberales" -Beyoncé y Barack Obama han sido recientemente algunos de sus clientes- el actual dueño del complejo, Richard Bailey , afirma que está cerca de convertirse en un centro "con huella de carbono neutra y autosustentable".
La electricidad en el complejo, por ejemplo, se genera a partir de paneles solares y biocombustible de aceite de coco, mientras que las aguas residuales se utilizan para el riego sustentable. El sistema de refrigeración , en tanto, utiliza un "intercambiador de calor de circuito cerrado" que transporta agua del mar muy fría (desde 900 metros por debajo de la superficie del océano Pacífico) para luego enfriar el agua dulce y el aire que circula alrededor del complejo.
Y como el sistema de refrigeración se alimenta en gran medida a través de la presión del agua, utiliza muy poca energía. "Se considera a menudo que la sustentabilidad no es compatible con el lujo extremo del mercado hotelero, pero The Brando ha demostrado que sí es posible", señala el profesor Graham Miller , quien dirige una cátedra de sustentabilidad en negocios en la Universidad de Surrey, en Reino Unido.
Pero, por supuesto, los visitantes de The Brando tienen que volar a Tahití primero y luego tomar otro vuelo de 20 minutos "al paraíso", por lo que su huella de carbono sigue siendo considerable .
Esterilización de mosquitos
El resort está cerca de convertirse en carbono neutral pero sus clientes aún necesitan llegar ahí en aviones contaminantes.
Es poco probable que los adinerados huéspedes que acuden a The Brando sufran las picaduras de mosquitos. Esto gracias a un programa de esterilización que ha reducido la población de mosquitos de Tetiaroa en hasta un 95 por ciento. Hervé Bossin , del Instituto Louis Malardé-, cría y libera a los mosquitos machos (que no pican) infectados con un virus llamado Wolbachia que hace que las hembras salvajes (que sí pican) queden estériles .
Iniciativas similares, dirigidas a erradicar enfermedades como el dengue y el zika Frank Murphy , director ejecutivo de la Sociedad Tetiaroa -la organización no gubernamental (ONG) que supervisa el programa de esterilización-, hoy existen tan pocos mosquitos que el equipo detrás del programa "simplemente ya no está capturando a ninguna hembra salvaje".
"El éxito del proyecto convenció recientemente al gobierno local de financiar una instalación de cría mucho más grande que podría expandir el programa a otras islas del Pacífico", afirma Murphy.
Ratas: el próximo desafío
Los mosquitos no son las únicas plagas que la Sociedad Tetiaroa está intentando erradicar. Las ratas también son un gran problema para el ecosistema del atolón. "Las ratas se comen todo, desde tortugas bebés hasta aves marinas, y eso también es una mala noticia para el arrecife de coral", dice Murphy. En este caso, la tecnología también podría ayudar. El equipo quiere utilizar drones de 2,2 metros de diámetro para lanzar carnadas venenosas diseñadas para atraer ratas pero no a otras especies.
Tetiaroa es un paraíso de vida salvaje en el norte de Tahiti.
La operación -que ha sido realizada solo una vez- será dirigida por Island Conservation , una ONG estadounidense que protege a las especies en peligro de extinción mediante la eliminación de los invasores. "Las ratas pueden provocar el colapso de todo el ecosistema terrestre", dice Sally Esposito de la institución Island Conservation.
"En el pasado hemos utilizado helicópteros para esparcir carnadas, pero recientemente usamos drones por primera vez en Seymour Norte en las Islas Galápagos. Tetiaroa es un medioambiente más difícil, por lo que es una gran oportunidad para probar los drones, y debería ayudarnos a crear un refugio para especies nativas en peligro de extinción, como la paloma de tierra polinesia y el zarapito Tuamotu", agrega Sally Esposito.
Proyecto futurista
Quizás el proyecto más futurista en Tetiaroa es el Avatar del ecosistema digital de la isla, que utilizará la detección de la luz y el método de medición de alcance (Lidar) para crear un modelo 3D . El plan es incorporar otros datos (sobre animales, plantas, topografía, etc.), para crear un sistema que podría predecir cómo reaccionaría la isla en diferentes escenarios, desde inundaciones hasta la introducción de nuevas especies.
"El método de Lidar nos da una representación en 3D de los contornos físicos de la isla, incluidos los suelos", dice el director científico de la Sociedad Tetiaroa, Neil Davies , miembro principal del Instituto de Ciencias de Datos de la Universidad de Berkeley, en Estados Unidos. "Es como poner la isla en un escáner ", agrega.
El objetivo final del equipo es capturar todo el ecosistema del atolón -"desde la molécula hacia arriba"- para que los gobiernos locales y las comunidades puedan evaluar los riesgos futuros y tomar mejores decisiones.
El creciente negocio del ecoturismo
El ecoturismo es una tendencia que está creciendo y que los centros turísticos buscan explotar en todo el mundo a medida que más personas quieren ser responsables ante el cambio climático. Por ejemplo, el Hotel & Spa Parkside , ubicado en Canadá, junto con The Brando, es uno de los pocos centros turísticos en obtener la certificación de platino del US Green Building Council en Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental.
Este hotel tiene un techo de 290 metros cuadrados con vegetación y utiliza estanques de almacenamiento de aguas pluviales para su sistema de aire acondicionado. Y el actor Leonardo DiCaprio , un destacado defensor del medioambiente y cliente regular de The Brando, abrirá su propio balneario en la isla ecológica llamada Blackadore Caye, en Belice, en 2020.
Pero como el turismo contribuye en alrededor del 8 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero , según un artículo reciente publicado en la revista científica Nature Climate Chang e, todos los centros turísticos deberán tener emisiones neutrales de carbono y no solo los que apuntan a los clientes más ricos del mundo.
