Al desembarcar en el aeropuerto Atatürk de Estambul inmediatamente se tiene la percepción de estar llegando a una verdadera terminal internacional. Las pantallas del lugar anuncian viajes con destinos a los cinco continentes, desde Nueva York (Estados Unidos), pasando por Bakú (Azerbaiyán), hasta Sídney (Australia). Sin embargo, no sucede lo mismo con su infraestructura física que parece congelada en el tiempo, unos 20 años atrás para ser precisos. La buena noticia es que a partir de este mes los millones de viajeros que anualmente visitan la ciudad ya no aterrizarán allí. La operación del antiguo aeropuerto se está desplazando a una terminal nueva y moderna (el proceso terminará en enero de 2019) y se prevé que tendrá la capacidad para despachar aproximadamente 2.000 vuelos diarios.
De momento se llama Yeni Havalimani, que traduce nuevo aeropuerto. Queda a las afueras de Estambul, en una zona que antes estaba inhabitada y donde solo había unas minas de carbón que fueron clausuradas. Con 76,5 millones de metros cuadrados, esta es la terminal aérea más grande construida desde ceros en el mundo. Además, esta nueva infraestructura se complementa con el proyecto urbanístico Airport City, que contará con zonas residenciales, restaurantes, oficinas y hasta una mezquita.
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Aunque inició operaciones a mediados de junio de este año, su inauguración fue el pasado 29 de octubre y solo hasta diciembre empezó a funcionar activamente, con vuelos a más de 300 destinos que salen de Estambul, incluidos los internacionales que manejan aerolíneas como Turkish Airlines, Lufthansa, Iberia, Alitalia y Air France, entre otras. En el primer año de operaciones la meta es transportar a cerca de 90 millones de pasajeros, sin embargo, es poco menos de la mitad de su capacidad. Directivos de IGA, la empresa operadora del proyecto, estiman que en pocos años alcanzará los 200 millones de pasajeros. Una de las formas como esperan lograr este número es automatizando muchos procesos que hoy día se realizan manualmente en los aeropuertos. Por ejemplo, les están apostando a tecnologías como aplicaciones móviles y sistemas de reconocimiento facial para optimizar su operación.
Todo esto, sin descuidar la importancia de preservar el medioambiente. ¿Cómo? IGA consiguió la nueva certificación ISO 14001:2015, que garantiza que es una empresa de aviación responsable en el manejo ambiental, convirtiéndose en la primera de Turquía en recibirla. Ahora, el objetivo es la acreditación Envision, que convertirá al Nuevo Aeropuerto de Estambul en el primer proyecto fuera de Norte América en obtenerla.
Esta megaobra ha recibido más distinciones, incluso antes de entrar en operación. En 2016 ocupó el primer puesto de la categoría ‘Proyectos Futuros–Infraestructura’ en el Festival Mundial de Arquitectura en Berlín (Alemania). Mientras que la icónica torre de control obtuvo ese mismo año el premio que entrega el Centro Chicago Athenaeum de Arquitectura y Diseño.
Es así como Estambul reivindica su infraestructura aeroportuaria, con un proyecto que integra diseño, funcionalidad, nuevas tecnologías y conciencia ambiental para acercar incluso más las distancias entre la puerta al Oriente Medio y el resto del mundo.
