Washington.- El Departamento del Interior dijo el martes que anunciará la licitación de 3,32 millones de hectáreas en Alaska para la extracción de petróleo y gas, pero la venta podría verse demorada por acciones legales. La licitación se produce en momentos que reguladores federales y el Congreso investigan la insuficiencia de los reglamentos federales sobre oleoductos. La falta de mantenimiento de los oleoductos de British Petroleum en la bahía Prudhoe ha provocado pérdidas que obligaron al cierre parcial del yacimiento productivo más grande de Estados Unidos. Parte de la licitación abarca nuevos territorios al oeste de bahía Prudhoe en la Ladera Norte, el corazón de la industria petrolera de Alaska. La licitación responde a los reclamos de que Estados Unidos incremente su producción para reducir su dependencia de las importaciones desde el Medio Oriente. Según una evaluación oficial de 2002, la zona a licitar tiene unos 13.000 millones de barriles de petróleo _equivalentes a cinco años de producción estadounidense_ y 83 billones de pies cúbicos de gas natural.     Fuente: AP