Juan Vicente Contreras encontró en las montañas de Sesquilé un motivo para dejar atrás su vida como productor musical en Los Ángeles. A la finca familiar ubicada en esta región de Cundinamarca, llegó hace seis años para trabajar con la quinua, un ingrediente muy popular hoy, pero que en ese entonces no se consumía mucho en Colombia.
Después de conocer las variedades de quinua que se cultivaban en el país y de cosechar y no recoger lo mejor, en 2012 formó La Hicotea Factoría, un proyecto que tiene dos objetivos principales: construir un modelo productivo que funcione para la zona donde se produce el agua de la Sabana y que solo era usada por cultivos de flores y papa; y recuperar una visión más ancestral del territorio.
“Buscamos asesoría porque no soy campesino. Recorrimos cultivos en Nariño, Cauca y Boyacá para buscar semillas y entender de qué se trataba. En Colombia conocemos cuatro especies de quinua blanca: Aurora, Jericó (esta parece ser una quinua nativa colombiana), Tunkahuan (aparentemente fue traída de Ecuador) y el grano amarillo Marangani”, comenta Juan Vicente.
Es importante saber que nuestras especies son bajas en saponina, una sustancia que le da amargor a la quinua, por lo que son especialmente dulces a diferencia de las quinuas bolivianas y peruanas.
Después de varios años de trabajo, La Hicotea decidió continuar con el cultivo de la quinua Tunkahuan, entendiendo la lógica del suelo y de la montaña. De esta forma, realizan una cosecha al año (en los meses de verano) en un cultivo que tiene tres a cuatro hectáreas.
“La quinua es una planta increíble: no consume tanta agua, tiene un insecticida natural, después de cortarse dura mucho tiempo y es un grano muy pequeño y fácil de transportar. En Colombia se consumía quinua porque es un alimento de los Andes, pero cambiamos su cultivo por otros traídos de Europa, por lo que hoy es muy complicado encontrar un gran productor”.
Después de producir un buen grano, La Hicotea Factoría empezó a integrar el cultivo con un tema culinario que resolvía el problema de vender la quinua directamente y tener que limpiarla totalmente como grano perlado. Por eso, desarrollaron arepas de quinua junto a la chef Leonor Espinosa, quien las empezó a usar en su restaurante Leo. Después se unió el chef Tomás Rueda en Tábula, la cadena Freshii, el restaurante Mini-Mal, Sergio Martin de La Divina Comedia (desarrollando pasta de quinua) y Astral, el taller de pan en Villa de Leyva con quienes hicieron un producto de bajo índice glicémico con harina de kamut.
“Vendíamos las arepas en algunas cadenas y por venta online y nos empezó a ir bien, así que empezamos a hacerlas en la asociación de mujeres campesinas de la vereda Chaleche en Sesquilé, produciendo 3.000 arepas mensuales. Hoy estamos buscando estandarizar ese producto y tenemos la fortuna de que la quinua es popular, pero nos esforzamos porque esté bien hecha. Nuestras arepas son las únicas 100% quinua del mercado”, asegura Juan Vicente.
Mientras este trabajo de comercialización y mercadeo está a cargo de Mishell Guerra, su esposa, Juan Vicente se ha unido a un grupo de empresarios que crearon la firma Premium Grains, un músculo financiero que tiene una planta de limpieza y desaponificación para comprarle quinua a otros cultivadores que tengan buenas prácticas y que se quieran unir al proyecto. La meta es almacenarla y lograr volumen para poder exportar.
“Los cultivadores colombianos teníamos varios limitantes: la falta de conocimiento, la tecnificación del cultivo y un mercado estable. Hoy queremos que la gente que quiera consumir quinua colombiana sepa que se trata de una quinua blanca especial, la cual buscamos convertir en una marca nacional como es el café de Colombia”, concluye.
Después de conocer las variedades de quinua que se cultivaban en el país y de cosechar y no recoger lo mejor, en 2012 formó La Hicotea Factoría, un proyecto que tiene dos objetivos principales: construir un modelo productivo que funcione para la zona donde se produce el agua de la Sabana y que solo era usada por cultivos de flores y papa; y recuperar una visión más ancestral del territorio.
“Buscamos asesoría porque no soy campesino. Recorrimos cultivos en Nariño, Cauca y Boyacá para buscar semillas y entender de qué se trataba. En Colombia conocemos cuatro especies de quinua blanca: Aurora, Jericó (esta parece ser una quinua nativa colombiana), Tunkahuan (aparentemente fue traída de Ecuador) y el grano amarillo Marangani”, comenta Juan Vicente.
Es importante saber que nuestras especies son bajas en saponina, una sustancia que le da amargor a la quinua, por lo que son especialmente dulces a diferencia de las quinuas bolivianas y peruanas.
Después de varios años de trabajo, La Hicotea decidió continuar con el cultivo de la quinua Tunkahuan, entendiendo la lógica del suelo y de la montaña. De esta forma, realizan una cosecha al año (en los meses de verano) en un cultivo que tiene tres a cuatro hectáreas.
“La quinua es una planta increíble: no consume tanta agua, tiene un insecticida natural, después de cortarse dura mucho tiempo y es un grano muy pequeño y fácil de transportar. En Colombia se consumía quinua porque es un alimento de los Andes, pero cambiamos su cultivo por otros traídos de Europa, por lo que hoy es muy complicado encontrar un gran productor”.
Después de producir un buen grano, La Hicotea Factoría empezó a integrar el cultivo con un tema culinario que resolvía el problema de vender la quinua directamente y tener que limpiarla totalmente como grano perlado. Por eso, desarrollaron arepas de quinua junto a la chef Leonor Espinosa, quien las empezó a usar en su restaurante Leo. Después se unió el chef Tomás Rueda en Tábula, la cadena Freshii, el restaurante Mini-Mal, Sergio Martin de La Divina Comedia (desarrollando pasta de quinua) y Astral, el taller de pan en Villa de Leyva con quienes hicieron un producto de bajo índice glicémico con harina de kamut.
“Vendíamos las arepas en algunas cadenas y por venta online y nos empezó a ir bien, así que empezamos a hacerlas en la asociación de mujeres campesinas de la vereda Chaleche en Sesquilé, produciendo 3.000 arepas mensuales. Hoy estamos buscando estandarizar ese producto y tenemos la fortuna de que la quinua es popular, pero nos esforzamos porque esté bien hecha. Nuestras arepas son las únicas 100% quinua del mercado”, asegura Juan Vicente.
Mientras este trabajo de comercialización y mercadeo está a cargo de Mishell Guerra, su esposa, Juan Vicente se ha unido a un grupo de empresarios que crearon la firma Premium Grains, un músculo financiero que tiene una planta de limpieza y desaponificación para comprarle quinua a otros cultivadores que tengan buenas prácticas y que se quieran unir al proyecto. La meta es almacenarla y lograr volumen para poder exportar.
“Los cultivadores colombianos teníamos varios limitantes: la falta de conocimiento, la tecnificación del cultivo y un mercado estable. Hoy queremos que la gente que quiera consumir quinua colombiana sepa que se trata de una quinua blanca especial, la cual buscamos convertir en una marca nacional como es el café de Colombia”, concluye.