Para Carlos Álvarez, médico infectólogo y asesor del Gobierno para la covid-19, cuando se habla del riesgo de infección en los aeropuertos y aviones hay que tener en cuenta dos aspectos. “El primero es que existe el mito de que una persona asintomática puede transmitir el virus a todas las personas de un avión por estar encerrados, sin embargo, esto no es así”, indicó.
Al respecto, el experto explicó que teniendo en cuenta el sistema de ventilación de los aviones, el riesgo real es solo para los que están sentados cerca a una persona asintomática y, además, va a depender también de la enfermedad. Generalmente entre más síntomas, más riesgo de transmisión.
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La entidad también indicó que otra variable importante es el tiempo de exposición, entre más largo el viaje, mayor es el riesgo. Normalmente muchos brotes descritos aparecen en vuelos largos de más de tres horas y en Colombia la mayoría son de menos de una hora.
El experto añadió que “cuando se cumplen las normas de bioseguridad, se disminuye el riesgo de contagio y ahora con los pilotos que se han hecho, se demuestra que la probabilidad es muy baja”.
Una investigación de Barnett, 2020, concluye que la probabilidad de que un viajero se infecte de covid-19 en un vuelo nacional de dos horas, usando tapabocas y con el avión lleno (excepto las sillas del medio), es de 0,00013, es decir, una de cada 7.700 personas.
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EL Ministerio de Salud indicó que el segundo punto para tener en cuenta es que los aviones cuentan con esquemas de bioseguridad muy potentes. Por ejemplo, el aire pasa por un filtro HEPA (high efficiency particulate air filter) que atrapa el 99% de las partículas de 0,1 a 0,3 μm de diámetro, y elimina hongos, bacterias y grandes partículas virales. Incluso las que miden entre 0,01 μm y 0,1 μm, usualmente permanecen unidas a partículas de polvo, proteínas o gotas de secreciones con diámetros lo suficientemente grandes para ser filtradas, según destaca una investigación del mismo Álvarez.
Otro aspecto para tener en cuenta es que en los aviones el recambio de aire por hora es de 15 veces a 20 veces, mayor que el de un edificio de oficinas, y cada ciclo elimina cerca de 63% de los microorganismos en aerosoles; por consiguiente, los filtros eliminan el 99,9% de los microorganismos introducidos por los pasajeros.
“Probablemente cuando se han presentado contagios no ocurren normalmente dentro del avión, sino en el aeropuerto cuando no tienen normas de bioseguridad y se permiten aglomeraciones. Pero si hay protocolos, ese riesgo también se minimiza y no es un foco de contagio”, dijo Álvarez.