El superhombre

El programa de Discovery Channel A prueba de todo, es una verdadera guía para sobrevivir en la selva húmeda, el desierto, una isla o los perpetuos hielos de Alaska, a cargo de su presentador, el aventurero profesional de 33 años Edward 'Bear' Grylls. Hace parecer fácil guiarse por el lenguaje de la naturaleza, escalar piedras, comer cualquier cosa que nutra y nadar en aguas heladas. Por eso este hombre es lo más cercano a un superhéroe de la vida real. Su historia está llena de obstáculos, pruebas superadas y recuerdos de infancia.

Al igual que Bruce Wayne, quien en las noches se convertía en Batman, 'Bear' creció en un ambiente privilegiado dentro de la alta sociedad londinense. Estudió en el tradicional colegio Eton, como los hijos del príncipe Carlos de Inglaterra, y su ya fallecido padre Michael Grylls fue miembro del Parlamento británico por el partido conservador durante muchos años. Pero en vez de interesarse por estudiar economía o derecho, desde muy niño descubrió que lo que en verdad lo hacía feliz era estar sucio, embarrado y escalar todo obstáculo que se le pasara por el frente. Al fin y al cabo, la gran afición de su padre era el montañismo.

Cuando terminó de estudiar, decidió unirse a las fuerzas especiales británicas. Allí recibió entrenamiento en"combate sin armas, guerra en zonas desérticas y de invierno, combate de supervivencia, enfermería, paracaidismo, señalización, manejo defensivo, escalada y explosivos. Estuve en servicio activo en el norte de África", según contó en una entrevista para la página de Internet de su programa.

Pero su paso por uno de los ejércitos más temidos del mundo terminó cuando se rompió la columna vertebral en tres partes en un salto con paracaídas. Los médicos le dijeron que quizá nunca podría volver a caminar, pero su determinación y su sueño de infancia, escalar el monte Everest, lo motivaron para luchar contra su lesión y recuperarse por completo. En 1998 se convirtió, a los 23 años, en el británico más joven en llegar a esa cima y regresar con vida del pico más alto del mundo.

Después de eso ha roto varios récord. Cruzó el Atlántico, justo debajo del círculo polar ártico, en un bote inflable; sobrevoló el pico del Everest en un parapente motorizado y organizó la cena en el aire más alta del mundo, al colgar una mesa de un globo, comer allí una comida completa y una vez terminada, lanzarse en paracaídas. Además de satisfacer su espíritu aventurero, la razón principal detrás de estos actos ha sido recoger fondos para diferentes fundaciones que ayudan a niños alrededor del mundo. Siempre ha trabajado en equipo con otras personas que disfrutan los retos extremos, pues aprendió en el montañismo que las grandes hazañas sólo se pueden lograr en equipo. Explica ese hallazgo en las conferencias motivacionales que dicta a empresarios alrededor del mundo y en los tres libros que ha escrito El chico que escaló el Everest, Enfrentándose al océano congelado y Sobreviviente nato: 'Bear' Grylls.

En sus expediciones para el programa tampoco está solo. Lo acompaña un equipo que consta de un director, un camarógrafo, un sonidista y un experto en cuerdas, entre otros. Sus entradas son espectaculares, en paracaídas o a rapel desde un helicóptero. En el terreno sólo cuenta con la ropa que lleva puesta, un cuchillo y unas piedras para encender fuego. En varias oportunidades, sobre todo cuando pasa la noche en pequeños refugios construidos a la intemperie, el resto del grupo es sacado del lugar y dejan a 'Bear' con una pequeña cámara en la que registra lo que ocurre en la oscuridad, ya sea que se acerque un animal, que haya una gran tormenta o, como ocurrió durante su capítulo en Costa Rica, lo ataque una terrible amebiasis por tomar agua sucia.

Aun así, hace pocos meses el programa fue acusado de fraude, pues varias personas aseguraron que el aventurero pasó noches en hoteles y no a campo abierto, como ellos creían. Sobre este tema, un vocero de Discovery Channel respondió a SEMANA: "'A prueba de todo' es una guía básica de técnicas de sobrevivencia. Sabemos que algunos elementos que aparecen no son naturales al medio ambiente y que el equipo y el presentador reciben asistencia en algunas oportunidades por razones de salud y seguridad". Por eso ahora, al principio de cada capítulo aparece un texto en donde se aclara al televidente que hay partes del programa que son editadas y que este no es un reality show. "Ponemos a 'Bear' en ambientes extremadamente hostiles, pero debemos tomar medidas para minimizar los riesgos", explicó a SEMANA desde Siberia, en donde estaban grabando, Jane Lomas, productora ejecutiva del programa,. "Usualmente grabamos durante siete días por episodio y durante ese tiempo lo empujamos hasta el límite. Claro que no necesita mucho estímulo para hacerlo, pues es tan perfeccionista, que él mismo es quien más se exige". Por eso es normal verlo cansado, sudado, sucio, deshidratado y dispuesto a comer cualquier cosa. Lomas contó asombrada que horas antes 'Bear' había nadado bajo hielo grueso para mostrar qué hacer en caso de que se quiebre el suelo y se caiga al agua congelada.

Pero lo primordial en la vida de Grylls son sus hijos, Jesse y Marmaduke, y su esposa Shara. Por eso siempre ansía regresar a su casa bote en el Támesis y carga una foto laminada de su familia dentro de su zapato durante sus expediciones. Lo llama su "paquete de soporte emocional", pues lo más importante cuando se trata de sobrevivir, como aprendió en el Éjército, es mantener la moral alta.