El empresario Julio Gerlein, en líos por operación ilegal en la casa blanca de Aída Merlano

El poderoso empresario de la costa Julio Gerlein frecuentaba la Casa Blanca de Aída Merlano, su centro de operaciones desde el que desplegó todo un plan de compra de votos para las elecciones del pasado 11 de marzo. Su nombre aparece en documentación incautada durante el operativo de allanamiento y ahora será presentada ante un juez en una audiencia de imputación de cargos. 

La Fiscalía lo citó para que responda por los delitos de concierto para delinquir, corrupción al sufragante y violación de los topes o límites de gastos en las campañas electorales. Por este caso, está en prisión la exparlamentaria Aída Merlano, quien aseguró a SEMANA que a la casa Gerlein le debe los logros a los que ha llegado en política. "Pero yo no soy la heredera política de los Gerlein, mi gran error fue desmarcarme y abrirme un espacio en el Congreso como una mujer independiente", manifestó. 

Puede leer: Habla la congresista Aída Merlano

Sin embargo, la Fiscalía sospecha que por lo menos los hermanos del exsenador conservador Roberto Gerlein nunca dejaron de apoyar a Merlano. Por ello citó a interrogatorio hace unos meses a los empresarios Mauricio y Julio Gerlein. Este último será finalmente presentado ante un juez. 

El empresario costeño tendrá que responder por su presunta participación en el otorgamiento de financiamiento electoral en contra de las leyes vigentes. La fecha de la audiencia fue fijada para el 1 de octubre, en el centro de servicios judiciales de Barranquilla.  

"La Fiscalía estableció que la organización funcionaba al servicio de candidaturas que eran apoyadas por un grupo de dirigentes políticos regionales que, a su vez, contactaban líderes encargados de reclutar electores de sus mercados cautivos", manifestó el ente investigador a través de un comunicado. 

Por este caso van siete personas capturadas; también se han realizado imputaciones de cargos a la fórmula de Merlano para la Cámara de Representantes Lilibeth Llinás; además de los diputados Jorge Rangel y Margarita Balén; y los concejales y exconcejales Aissar Castro Bravo y Juan Carlos Zamora Calleja y Vicente Támara. La Fiscalía también judicializó a 20 líderes y 6 personas dedicadas a la logística de compra de votos.

Julio Gerlein es el hermano menor de Roberto Gerlein y dueño de Valorcon (Valores y Contratos), la firma que integró el consorcio Navelena al lado de los brasileños de Odebrecht. Los Gerlein tenían una participación minoritaria en el consorcio, que finalmente a comienzos del 2017 perdió el millonario contrato para la recuperación de la navegabilidad del río Magdalena. Las deudas y el escándalo de corrupción que sacudió a la firma le impidió conseguir créditos de los bancos y alcanzar un cierre financiero para el inicio de las obras. 

Las maromas que alcanzó a hacer Odebrecht y varios de sus colaboradores en Colombia -Otto Bula y Bernardo Miguel Elías- para conseguir un socio en Portugal para la cesión del contrato, es una de las líneas investigativas que adelanta la Fiscalía.

En contexto: Odebrecht: la historia detrás de la selfi de Otto Bula y el Ñoño Elías en Europa

Además de esta megaobra, Valorcon es una de las firmas contratistas más grandes de la Costa, que ha ganado importantes proyectos de infraestructura.