¿El tapabocas está convirtiendo a amigos en extraños?

¿De tela o quirúrgico? Tal es el dilema del momento acerca de esta prenda, cuyo uso es sin duda una de las mejores maneras de atajar el contagio de la covid-19.Sin embargo, un grupo de científicos advierte que no hay que subestimar las implicaciones que ello está teniendo en el devenir de la sociedad y en especial en el modo en que sus integrantes se comunican, basados en su propia investigación.Los expertos concluyeron que, definitivamente, la mascarilla está afectando la apreciación de las caras, que es la habilidad de percepción más importante de los seres humanos.“Usamos el reconocimiento de los rostros en cada aspecto de nuestra interacción social. Gracias a ello obtenemos pistas acerca de la identidad, el género, las emociones e intenciones de aquellos que están a nuestro alrededor”, le explicó a PsyPost el doctor Erez Freud, profesor de la York University, en Canadá, y uno de los autores del estudio, publicado por el sitio Scientific Reports.“Con el uso generalizado del tapabocas”, prosiguió, “las caras ya no lucen lo mismo que antes y este cambio afecta la capacidad de interactuar y de interpretar el significado de esos contactos”, dijo.El análisis se hizo a partir de las respuestas de 699 participantes en la investigación, los cuales se dividieron en dos grupos, uno de los cuales completó el Cambridge Face Memory Test (CFMT), un examen de memoria facial aprobado para el estudio de estas habilidades. El otro grupo respondió un versión modificada de la prueba, que incluyó caras parcialmente cubiertas con tapabocas.Los especialistas determinaron que esta nueva costumbre no solo reduce en 15 por ciento la capacidad de reconocer las caras, sino además el modo en que las personas las asimilan.Para entenderlo, hay que tener en cuenta que la percepción de los rostros reposa en un proceso integral, es decir, que se perciben como un todo.“Con el tapabocas, esa habilidad no es tan eficiente, pues el observador procesa los diferentes rasgos separadamente”, señaló Freud, luego de observar junto con sus colegas las respuestas de los voluntarios al serles presentadas las caras no solo cubiertas sino además al revés.En términos más cotidianos, esta nueva dimensión que marca el tapabocas en materia de reconocimiento facial da como resultado una mayor posibilidad de identificación errónea.“Todo esto nos puede llevar a desconocer a personas con quienes eso no nos debería pasar normalmente, como amigos o allegados. Pero también es posible que confundamos a extraños con quienes sí conocemos”, afirmó Galia Avidan, experta en percepción y reconocimiento facial de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en Israel, y otra integrante del equipo que realizó el análisis.Las cosas pueden ser aún más difíciles para aquellos con pobres habilidades de observación o los que dicen no ser buenos fisonomistas. Las personas mayores y quienes padecen algún tipo de discapacidad cognitiva también se verían en desventaja, pues necesitan ver mucho más de cerca a las personas para reconocerlas.Los estudiosos, de igual modo, aluden a la ansiedad que el tapabocas está produciendo en aquellos con menos paciencia para tolerar la pérdida de comunicación visual que ha traído el uso del tapabocas.Jessica Stern, psicóloga clínica de la New York University y miembro del grupo de investigadores, declaró que lo que a unos les incomoda, surge como un alivio para otros.“La remoción de esas pistas y marcos sociales que ha llegado con las caras cubiertas es liberador para ciertas personas”, puntualizó, y puso el ejemplo de las celebridades muy reconocidas o perseguidas por los fotógrafos: “Ahora, más que nunca, muchos de ellos deambulan de incógnito en medio del público”.Pero, incluso aquellos que no son famosos están aprovechando esta nueva liberación para dejar de lado ciertas normas sociales que a veces se les vuelven una camisa de fuerza, como vestirse bien o bañarse todos los días. También están felices aquellos que les choca saludar a conocidos en la calle y son capaces de correr a esconderse para evitarlo. Con el tapabocas, es más fácil evadirse.Pero detrás de todo, afirma Stern, se esconde un beneficio: “Todo esto va a ser una maravillosa oportunidad para desarrollar nuestras habilidades para comunicarnos verbalmente y de manera más explícita a través de las palabras”.