GENERACION NET

Mi hijo tiene 10 años y maneja el computador mucho mejor que yo. ¡Es increíble! Cuando yo tenía esa edad ni siquiera podía acercarme al televisor".
A pesar de lo sorprendente que suena la historia de Marta Rodríguez, lo cierto es que su retoño no es ningún fenómeno de la naturaleza ni mucho menos un niño prodigio. Simplemente es un miembro más de lo que los expertos han denominado la generación Net. Bajo este singular nombre se agrupan todas las personas que han nacido a partir de 1977 y que, debido a su posición privilegiada, han incorporado la tecnología como un elemento más de su vida cotidiana.
Este tema es abordado ampliamente en el libro Growing up digital, escrito por el norteamericano Dan Tapscott y de próxima aparición en Colombia. Mediante conferencias virtuales, e-mails y chats el autor fue descubriendo poco a poco el universo mágico de estos adolescentes, para quienes el tiempo y el espacio dependen en gran parte de la facilidad para teclear y manipular un mouse.
Así como los Baby Boomers (generación nacida entre 1946-1964) sentaron las bases de la revolución sexual, el hipismo, la libertad y el rock and roll, Tapscott se atreve a afirmar que los niños de la generación Net serán los artífices de los grandes cambios del siglo XXI.
Según el libro, estos precoces muchachos son una fuerza transformadora capaz de redefinir las formas de interacción social. Esta hipótesis es bastante creíble si se tiene en cuenta que en un futuro no muy lejano las sociedades estarán regidas por la tecnología y, por consiguiente, sus líderes serán aquellos que se muevan como pez en el agua en el ciberespacio. Y al parecer nadie está dispuesto a quedarse rezagado en esta lucha. De acuerdo con un estudio preliminar de la International Data Corporation (IDC), el número de usuarios de Internet en el mundo está por el orden de los 100 millones. Colombia no se escapa a este fenómeno y si bien en el país no se ha llevado a cabo una investigación exhaustiva se estima que el número de personas conectadas se acerca a las 300.000.

Los Cibernautas
En apariencia los niños Net son iguales a cualquier otro joven de su edad. Pero sólo basta con que entren a Internet para que estos pequeñines se conviertan en el más avezado de los navegantes. Manejan al derecho y al revés los códigos de acceso a la red y en cuestión de minutos pueden crear sus propias Web sites o entrar a las diferentes dependencias de organismos internacionales.
Esta habilidad es producto del entorno en el que han crecido. Al estar en permanente contacto con la tecnología han terminado por asimilarla como algo natural.
Para Tapscott, el ambiente ciberespacial ha obligado a los jóvenes a replantear su forma de pensar y a abrirse al mundo no como simples espectadores sino como participantes activos. A diferencia de las otras generaciones, los Net no comen entero y para convencerse de algo exigen pruebas contundentes. Como en la red no hay distinciones de sexo, raza ni edad, su escala de valores ha cambiado y se preocupan más por el sentido de lo que se dice que por la persona que lo dice. Exploradores por naturaleza, los Net aman la inmediatez, luchan por una educación autodirigida y defienden a toda costa la libertad de expresión. "Están en miras de construir una comunidad de aprendices en la que todos puedan aportar conocimiento", asegura Rodolfo Ramírez , un profesor de la Universidad Nacional que ha estudiado a fondo el tema. Al ser capaces de manejar la tecnología se han convertido en una ayuda vital a la hora de solucionar problemas. "Ahora los niños son los que educan a los padres", sostiene Ramírez.
Según las investigaciones de Tapscott, la posibilidad de estar en contacto con cientos de personas a la vez le da a los muchachos la oportunidad de explorar su personalidad y conocer nuevas formas de relacionarse. De esto puede dar fe Nicolás Velásquez, un joven de 18 años para quien la red es como un segundo hogar en el que puede estudiar y divertirse: "Yo conocí a mi novia en una 'chat'. Después de varias charlas nos enteramos de que ambos vivíamos en Bogotá y nos pusimos una cita. Nos conocimos y al poco tiempo nos cuadramos".
Sin embargo estas ventajas sólo las aprovechan unos cuantos. En un país en vías de desarrollo como Colombia, Internet es un lujo que muy pocos adolescentes se pueden dar. Para contrarrestar este problema el Ministerio de Educación adelanta un proyecto para implementar salas virtuales en 4.300 colegios públicos. Hasta el momento se han dotado 760 salas y se espera que al finalizar este gobierno un alto porcentaje de estudiantes de escasos recursos tenga por fin el anhelado pasaje al universo virtual.

La otra cara de la moneda
A pesar de que los expertos ventilan a los cuatro vientos que en la red se corren menos peligros que en el mundo real, para muchos padres esta es una herramienta que puede convertirse en un monstruo de mil cabezas. La pornografía, la violencia y la adicción aterrorizan a los adultos, quienes por ignorancia o prevención prefieren que sus hijos no pasen tanto tiempo conectados.
"Si uno quiere ver pornografía tiene que buscarla. No es como en televisión, que de un momento a otro puede aparecer una imagen fuerte. Uno sólo ve lo que quiere ver", sostiene Carlos Hernando Ardila, un adolescente de 15 años que permanentemente consulta la red.
Con el fin de que los padres nerviosos duerman tranquilos varias empresas han elaborado programas-barrera que controlan el acceso a algunos sitios cuyo contenido no es aconsejable para los menores. Pero éstos sólo son pañitos de agua tibia debido a que los jóvenes se las pueden ingeniar para desactivar esas barreras. Según Rafael Velásquez, evangelista de Internet en Microsoft Colombia, "la red no es mala de por sí. Es responsabilidad de los padres educar bien a los hijos para que hagan las mejores elecciones".
En el caso de la adicción la cosa es a otro precio. A pesar de que en la actualidad existen varias clínicas que tratan este tipo de desorden lo cierto es que muy pocos usuarios se consideran enfermos. Al parecer síntomas como la incapacidad de relacionarse por fuera de la red, el temor a desconectarse o revisar compulsivamente el e-mail no preocupan a la mayoría de cibernautas.
Si bien a estas alturas no se puede predecir si el futuro del mundo será mejor bajo el dominio de la generación Net y los estudios sobre el tema todavía están en pañales, la verdad es que la sociedad ya ha comenzado a transformarse. Quiérase o no la aldea global es un hecho y los que deseen habitarla no tendrán más remedio que subirse a la nave del ciberespacio.
Colombia tiene cerca de 300.000 usuarios de Internet

Perfil dela generación 'Net'
l Son más hábiles que sus padres en el manejo de la tecnología.
l Prefieren ser usuarios y no espectadores, como sucede con la televisión.
l Tienen una marcada inclinación social.
l Son más optimistas que la generación X.
l Son innovadores y aventureros.
l Buscan la inmediatez.
l Detestan ser controlados o vigilados.
l Aprenden en la práctica. No les gusta seguir los manuales.
l Ven a las máquinas como una ayuda y no como el reemplazo del hombre.
l Tienen un pensamiento crítico y hacen elecciones a conciencia.
l Ven a Internet como su segundo hogar.
l Defienden a toda costa la libertad de prensa.
l Tienen sentido de pertenencia.l Son grandes exploradores.
l Prefieren tomar la iniciativa en todo.
l Manejan el concepto de globalidad.
l Son más tolerantes hacia las diferencias de sexo, raza y edad.
l No son secuenciales. Apropian la información desde diferentes puntos de vista.
l Les encanta discutir. No se tragan entero los discursos de los mayores.
l Consideran que la vida real es sólo una ventana más del universo.
l A pesar de vivir conectados a la red durante horas no presentan trastornos sicológicos.