¿Qué tan eficaces son los tapabocas para evitar contagios de covid-19?

Los reportes diarios de contagio por covid-19 y el surgimiento de una cepa en Europa, que es más contagiosa que el virus que apareció a finales de 2019 en China, causan preocupación en el mundo. Por esa razón, diferentes gobiernos han extremado las medidas de control y han tomado nuevas decisiones que restringen reuniones y movilizaciones.De acuerdo con la Universidad Johns Hopkins de los Estados Unidos, 78.420.543 personas han resultado contagiadas y 1.725.057 han muerto en 191 países del mundo por coronavirus.Una de las medidas que han impuesto los diferentes gobiernos tiene que ver con la obligatoriedad del uso de tapabocas, pero ¿este elemento es suficiente para evitar la propagación de la covid-19?Un editorial de la revista científica Physics of Fluids advierte que el simple hecho de llevar tapabocas no es suficiente si no se acompaña del distanciamiento social recomendado por los científicos y las autoridades sanitarias.La revista, publicada por el Instituto Americano de Física (AIP), basa su afirmación en un estudio en el que analizó cómo impactan y se propagan las gotas que transportan el coronavirus al toser o estornudar en cinco tipos de mascarillas fabricadas con distintos materiales.Krishna Kota, profesor de la Universidad estatal de Nuevo México, quien es coautor del estudio, señaló que “una máscara (tapabocas) definitivamente ayuda, pero si las personas están muy cerca una de otras, todavía hay una posibilidad de propagar o contraer el virus”.“Las mascarillas por sí solas no ayudarán, sino las máscaras y el distanciamiento”, advierte.Para el estudio, los investigadores construyeron una máquina con un generador de aire que emitía pequeñas partículas líquidas que imitaban las gotitas de estornudos y de tos de los humanos, y que se encuentran suspendidas en el aire, a través de láminas de láser en un tubo cuadrado hermético con una cámara.- Pruebas con diferentes materiales -Posteriormente, bloqueaban el flujo de las gotitas en el tubo con cinco tipos diferentes de materiales para mascarilla: de tela regular, de tela de dos capas, de tela húmeda de dos capas, para una mascarilla quirúrgica y para una mascarilla N-95.Todas ellas capturaron la mayoría de las gotitas, desde la de tela regular, que permitió que traspasaran alrededor del 3,6 % de las gotitas, hasta la N-95, que detuvo el 100 % de las gotitas.Sin embargo, a distancias inferiores a 1,8 metros, incluso esos pequeños porcentajes de gotitas pueden ser suficientes para contagiar a alguien, especialmente si una persona con covid-19 estornuda o tose repetidas veces, según los investigadores.Y es que un solo estornudo puede transportar hasta 200 millones de diminutas partículas de virus, dependiendo de lo enfermo que esté el portador. Incluso si una mascarilla bloquea un gran porcentaje de esas partículas, podría escapar lo suficiente como para enfermar a alguien si esa persona está cerca del portador, advierte el estudio.“Sin una mascarilla, es casi seguro que muchas gotitas se transferirán a la persona susceptible”, anotó Kota.De acuerdo con el estudio, “el uso de una mascarilla (tapabocas) ofrecerá una protección sustancial, aunque no completa, a una persona susceptible, al disminuir el número de gotitas de estornudos y tos en el aire que de otra manera entrarían en la persona sin la mascarilla, pero se debe considerar la posibilidad de minimizarlo o evitar las interacciones humanas cercanas cara a cara o frontales, si es posible”.Para hacer el estudio no se tuvieron en cuenta las fugas de las mascarillas causadas por una mala colocación o uso incorrecto, lo que puede aumentar el número de gotitas emitidas al aire y que propagan la infección.