La calidad de vida es un concepto complejo, cuya medición resulta desafiante. En el ámbito médico, se considera como una combinación de bienestar físico y mental. Aquellos que gozan de una buena calidad de vida tienden a sufrir menos enfermedades, vivir más tiempo y de manera más plena, manteniendo a raya los trastornos de salud.
Existen ciertos factores que ya conocemos, como mantener una alimentación saludable (algunas dietas incluso equivalen a caminar 4.000 pasos al día) y practicar ejercicio físico. La Organización Mundial de la Salud recomienda realizar al menos 30 minutos diarios de actividad física. Sin embargo, la ciencia busca afinar aún más los detalles, ya que las necesidades calóricas y los minutos de ejercicio ideales varían según la edad, siendo diferentes para una persona de 18 años que para alguien de 60 años.
Motivado por esta razón, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, decidió llevar a cabo un estudio en el que fueron analizados casi 1.500 adultos durante aproximadamente seis años. El objetivo de esta extensa investigación fue determinar la cantidad de minutos de actividad física necesarios para reducir el dolor, la ansiedad y mantener una buena salud en personas mayores de 60 años.
La primera conclusión a la que llegó el estudio es que cualquier reducción en el tiempo dedicado a la actividad física después de los 60 años está asociada con una disminución en la calidad de vida, incluso años después de que se haya producido dicha reducción. Lo mismo ocurre con el aumento del tiempo sedentario, como ver televisión o leer. Según los investigadores, esto destaca la importancia de animar a las personas mayores a mantenerse activas.
Al final del estudio, tanto hombres como mujeres habían reducido en promedio unos 24 minutos diarios de actividad física de moderada a vigorosa en comparación con el inicio del estudio, seis años atrás. Al mismo tiempo, el tiempo total de sedentarismo aumentó aproximadamente 33 minutos diarios en hombres y 38 minutos diarios en mujeres.
Se encontró que aquellos individuos que realizaban más actividad física de moderada a vigorosa y pasaban menos tiempo sedentarios en la evaluación inicial tenían una mejor calidad de vida en etapas posteriores, incluso si ya no practicaban ejercicio durante el mismo tiempo.
Para contextualizar los resultados en términos clínicos, se ha establecido previamente que una mejora de 0,1 puntos en las puntuaciones de calidad de vida se relaciona con una reducción del 6,9 % en la mortalidad prematura y una disminución del 4,2 % en el riesgo de hospitalización.
Por otro lado, por cada minuto diario menos de actividad física de moderada a vigorosa medido seis años después de la evaluación inicial, las puntuaciones de calidad de vida disminuyeron en 0,03 puntos. Esto significa que si una persona redujera su tiempo de actividad en 15 minutos al día, su puntuación disminuiría en 0,45 puntos.
El aumento en las conductas sedentarias también se asoció con una peor calidad de vida. Según los resultados, una persona que pasara 15 minutos más al día sentada vería una disminución de 0,18 puntos en su puntuación, lo que representa un aumento del 7 % en la mortalidad.
El doctor Dharani Yerrakalva, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, concluye afirmando: “Mantenerse activo y limitar, e incluso interrumpir, el tiempo sedentario es muy importante en cualquier etapa de la vida. Esto es especialmente relevante en la tercera edad, ya que puede mejorar significativamente la calidad de vida y el bienestar físico y mental”.
Dado que el equipo midió la actividad física y el sedentarismo en distintos momentos, se considera que se ha demostrado una relación causal de manera razonable, es decir, que mantenerse físicamente activo contribuye a mejorar la calidad de vida.
El doctor Yerrakalva también ofrece cinco formas de mantenerse físicamente activo en la tercera edad, las cuales son: dar un paseo diario a paso ligero durante unos 20 minutos, dedicarse a la jardinería, montar en bicicleta, bailar o practicar tenis.
