Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo (Escocia) identificó recientemente en Reino Unido una nueva variante de la covid-19 que, según los expertos, acumula varias de las mutaciones que más han preocupado a los científicos durante los últimos meses.
Según los expertos, las primeras secuencias de esta variante fueron identificadas en diciembre del año pasado en Nigeria y las autoridades europeas asociaron la entrada de esta secuencia a los viajes procedentes de países africanos.
La variante, que ha sido denominada B.1.525, integra dos mutaciones que tienen la capacidad de combatir los anticuerpos e influir en la proteína S, un elemento que utiliza el SARS-CoV-2 (el virus que genera la enfermedad del coronavirus) para infectar las células del individuo.
En pruebas de laboratorio realizadas, una de las mutaciones mostró que incrementa la habilidad del virus para infectar a nuevas células, mientras que la otra parece lograr que algunos anticuerpos del organismo no trabajen de manera tan efectiva.
“Es una línea separada de las de Gran Bretaña y Sudáfrica”, aseguró a finales del año pasado el director de los Centros africanos de Control y Prevención de Enfermedades, John Nkengasong, en una declaración citada por la agencia AP.
También se conoce que la variante contiene características similares a la B.1.1.7, otra variante británica, además de que incluye la mutación E484K en la proteína de pico o de espiga.
En entrevista con el diario británico The Guardian, Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular en la Universidad de Reading, dijo que no se sabe cómo se propagará esta nueva variante, aunque “si tiene éxito, se puede suponer que la inmunidad derivada de cualquier vacuna o infección previa se debilitará”.
Hasta el momento no se ha determinado con exactitud en qué grado la variante nigeriana representa un riesgo mayor de transmisibilidad del virus, pero todo parece indicar que sí podría poner en peligro la capacidad inmunológica incluso tras el inicio de los planes de vacunación en diversos países del mundo.
¿A cuáles países ha llegado?
La evidencia indica que actualmente la variante está circulando en varios países del mundo, entre los que se destaca Reino Unido y Dinamarca, que han identificado 44 y 35 casos en total, respectivamente.
- Reino Unido (44 casos identificados)
- Dinamarca (35 casos)
- Nigeria (29 casos)
- Estados Unidos (12 casos)
- Canadá (5 casos)
- Francia (5 casos)
- Ghana (4 casos)
- Australia (2 casos)
- Jordania (2 casos)
- Singapur (1 caso)
- Finlandia (1 caso)
- Bélgica (1 caso)
- España (1 caso)
Los expertos coinciden en que aún es necesario hacer más investigación para saber qué tan preocupante puede ser esta variante, por lo que un comité británico examinará la información y dará un dictamen próximamente sobre esta nueva cepa.
Días atrás el primer ministro británico, Boris Johnson, anunció que cuando más de 15 millones de ciudadanos del Reino Unido hayan recibido al menos la primera dosis de la vacuna se podría poner en marcha un “irreversible pero prudente” proceso de desconfinamiento y reapertura de las escuelas, lo que podría darse a mediados de marzo.
Una investigación liderada por el El Imperial College London reveló que los casos de coronavirus han registrado un “fuerte descenso” en ese territorio desde principios del pasado mes de enero, lo que representa, además, la mayor caída en este tipo de registros en Londres, la capital inglesa.
No obstante, las autoridades británicas han manifestado que seguirán cumpliendo de manera estricta algunas medidas como la solicitud a todos los viajeros que entren al país de dos pruebas de covid-19 tras su llegada, antes de poder salir de la cuarentena, con el objetivo de evitar la importación de nuevas cepas del nuevo coronavirus, según informaron medios británicos.