Por pandemia, colombianos volvieron a tomar chocolate en familia

La pandemia obligó a millones de familias a quedarse en casa y ese cambio de hábito elevó algunos consumos en el hogar, como es el caso del chocolate de mesa.Empresas como Casa Luker han tenido que incrementar el personal en sus plantas de producción de chocolate de mesa para satisfacer la demanda.“En promedio, cada colombiano consume de 280 a 300 tazas de chocolate al año. Sin embargo, en 2020 hemos visto un incremento debido a que más gente se quedó en casa y ahora comparte más tiempo con la familia”, explicó a SEMANA el gerente general de Casa Luker, Rodrigo Novillo.El mercado anual de chocolate de mesa asciende a 650.000 millones de pesos en el país, una cifra que durante la pandemia se incrementó en un 7,5 por ciento. Casa Luker, fabricante de marcas como Sol, Luker, Quesada y Choco Express, proyecta crecer este año en ese segmento más del 10 por ciento.Incluso, en su plan de negocios, la compañía está creando algunos chocolates de bajo costo para no afectar a los consumidores más perjudicados por la crisis económica actual.Otro hecho interesante que está sucediendo en esta industria tiene que ver con los desarrollos que se han logrado para reducir, o incluso, eliminar el azúcar de la mezcla.Chocolate Sol sin azúcar fue lanzado en 2019 y es uno de los que más crecen este año. En lo que va de la pandemia su consumo va en 600.000 tazas, es decir, cerca del 30 por ciento de todo lo que vende esta marca.Por su ubicación geográfica y calidad de las tierras, Colombia produce muy poco cacao del que podría.Ecuador cultiva y produce unas 255 mil toneladas de cacao, 5 veces más que Colombia debido a una política pública y privada de 4 décadas para incrementar el área cultivada y las exportaciones. Sin embargo, se busca reducir esa brecha en Colombia, país que apenas produce unas 55.000 toneladas.Se está trabajando para que el país tenga un ‘Juan Valdez’ del cacao, sobre todo en lo que tiene que ver con reconocimiento de marca a escala mundial. “Colombia produce cacao de alta calidad, tan bueno como el suizo”, apuntó Novillo desde la planta de Chocolate Sol del occidente de Bogotá.El cacao es uno de los productos estrella en las campañas de sustitución de cultivos ilícitos. Sin embargo, el país va a medio camino para alcanzar a los grandes productores, pues se necesita mejorar las escalas de producción y los estímulos de inversión.Casa Luker exporta chocolates especiales, coberturas y otros derivados del cacao a 53 países, entre los que se destacan Alemania, Reino Unido, Francia, Japón y Estados Unidos. “Ahora estamos llegando a Oriente Medio en medio de un ambicioso plan de expansión de 3 años”, dijo Novillo. Esta compañía produce unas 2.500 toneladas de chocolate de mesa al año.En el mundo, el consumo de cacao también crece como la espuma. Entre 3 y 5 por ciento es el aumento de la demanda y en igual medida aumenta el área cultivada. Sin embargo, hay un especial apetito por chocolates y coberturas de alta calidad. Ahí es donde pueden entrar los cacaoteros de Santander, Huila o los Llanos con sus productos y lotes prémium.“No tengo dudas que el cacao podría ser tan o más importante que el café o el banano”, dijo el gerente de Casa Luker.El chocolate permite agregar valor por lo que es más atractivo para un país que busca mejorar los indicadores de exportaciones y balanza de pagos. Chocolate Sol cumple 70 años en el mercado nacional y acaba de lanzar una nueva campaña donde el humorista Hassam es el protagonista.El chocolate volvió a los comedores de los hogares y esa es una buena noticia. Pero lo mejor es que volvió con menos azúcar y con más empleo en las plantas de producción.