¿Qué pasa con las deudas cuando una persona fallece?

En Colombia, el fallecimiento de una persona no elimina automáticamente las obligaciones financieras que tenía en vida. Créditos, préstamos y otras deudas no desaparecen con la muerte, sino que pasan a formar parte de un proceso legal conocido como sucesión, mediante el cual se determina qué ocurre con el patrimonio que dejó el fallecido.Según explica BBVA, las deudas hacen parte de la llamada masa hereditaria, un conjunto que incluye tanto los bienes como las obligaciones económicas. Esto significa que antes de repartir una herencia, es necesario identificar y saldar los compromisos financieros pendientes.Cómo se manejan las deudas tras el fallecimientoLas obligaciones no se trasladan directamente a los familiares. En la práctica, las deudas se pagan con los bienes que dejó la persona, como cuentas bancarias, propiedades, vehículos u otros activos. Solo después de cubrir esos compromisos se puede distribuir el remanente entre los herederos.Si el patrimonio alcanza para cubrir las deudas, el proceso continúa normalmente. Pero si los bienes no son suficientes, las obligaciones se extinguen con el patrimonio del fallecido, sin que los herederos deban responder con su propio dinero.Este principio busca proteger a las familias y evitar que queden económicamente comprometidas por decisiones financieras que no tomaron.La decisión de aceptar o rechazar la herenciaLa ley colombiana permite que los herederos decidan si aceptan o no una herencia. Esta elección es clave, ya que aceptar implica asumir tanto los bienes como las deudas que hagan parte del patrimonio.Cuando las obligaciones superan el valor de los activos, los herederos pueden optar por rechazar la herencia. De esta manera, evitan quedar vinculados a procesos financieros o jurídicos que podrían afectar su estabilidad económica.Esta posibilidad suele ser relevante en casos donde existen créditos elevados, hipotecas o deudas de consumo que superan el valor real de los bienes.¿Qué tipos de obligaciones entran en la herencia?Dentro de la masa hereditaria pueden incluirse créditos de consumo, préstamos personales, obligaciones hipotecarias, deudas con entidades financieras o compromisos adquiridos con terceros. Todos estos pasivos deben ser identificados antes de cualquier reparto.El proceso comienza con un inventario que permite conocer con precisión el valor total de los bienes y el monto de las deudas. A partir de allí se establece el orden de pago y, si existe un saldo positivo, se reparte entre los herederos.La importancia del trámite legalPara que este procedimiento se realice correctamente, es indispensable adelantar el proceso de sucesión, ya sea ante notaría o ante un juez, según el caso. Allí se presentan documentos como el registro civil de defunción y los soportes patrimoniales.Este paso es el que garantiza que el manejo de las deudas y los bienes se haga conforme a la ley, evitando conflictos familiares y problemas jurídicos posteriores.