Las luchas de mi papá

Por Horacio José SerpaNací un 20 de julio, precisamente el día de la instalación del Congreso de la República, una de las fechas más importantes para mi papá como congresista o ministro del Interior. Por eso, en mi infancia en Barrancabermeja, no entendía por qué él no estaba conmigo el día de mi cumpleaños. Con el paso de los años comprendí las razones de sus ausencias, su dimensión en la política, su estatura moral y lo que significaba la familia en su vida. Y supe todos los días cuánto nos amaba y quería a Barrancabermeja, y su cruzada vital por la paz y la democracia en Colombia.Mi papá era un hombre tierno, amoroso, comprensivo y persuasivo con las palabras y los gestos. A mi mamá la adoraba y le recordaba todos los días cuanto la amaba. Era muy meloso con sus hijos, pero también muy serio cuando la embarrábamos, especialmente en nuestros años de adolescencia, en los que le dimos más de un dolor de cabeza.Desde muy niño lo acompañé en las diferentes campañas que protagonizó por el Senado, la Constituyente del 91, la Presidencia de la República y la Gobernación de Santander. Los tiempos de nuestra memoria familiar se dividen en campañas. Nuestros álbumes familiares están llenos de imágenes que nos recuerdan que nuestra vida ha sido un trasegar permanente por el camino de la política y el servicio público.Muchas veces mi papá nos llevaba a las correrías o a las manifestaciones para poder compartir juntos en medio del agite electoral y solazarse disfrazando las tensiones con abrazos y carcajadas. Con mi mamá y mis hermanas lo acompañamos por todo el país y fuimos testigos del inmenso afecto que la gente le profesaba.Mi papá era un líder liberal que despertaba pasiones. En campaña andar con él era como ir con una estrella de rock. Cruzar una calle podía tardar media hora. Los escoltas sufrían porque siempre les pedía que lo cuidaran ‘de lejitos’. La gente quería saludarlo, agradecerle, presentarle un hijo o un nieto. Tenía un inmenso carisma. Atraía gente con una sonrisa, un apretón de manos o un abrazo. Quien lo conocía, lo trataba o trabajaba con él, quedaba magnetizado con su personalidad. Nunca alzaba la voz y pocas veces se ponía bravo. Ese afecto popular aún se respira en muchos lugares del país donde la gente guarda con cariño las fotos que se tomaron con él o las cartas que él les enviaba.En las épocas en que no había redes sociales, ni celulares, ni correos electrónicos, mi papá llenaba las plazas públicas y pronunciaba discursos antológicos, marcados por las ideas socialdemócratas, llenos de frases impactantes y palabras que muchos a veces no comprendían. Su manejo del idioma era extraordinario. Se sabía palabras que obligaban a mirar el diccionario y llegó a inventarse una forma de hablar que muchos quisieron condensar en un diccionario serpista.Contaba con orgullo que de muy niño hacía las tareas de colegio en la máquina de escribir de mi abuelo, José Serpa, quien durante muchos años se ganó la vida haciendo memoriales en su oficio de tinterillo. Le encantaba la poesía y las buenas lecturas. Los boleros, las rancheras, los vallenatos clásicos y los tangos le sacaban una sonrisa. Mi abuela Rosita, a quien mi papá adoraba, nos mostraba con orgullo sus calificaciones en la Universidad del Atlántico, donde siempre le dijeron ‘cinco y medio’ porque sacaba en todas las materias la máxima nota. Ser hijo de Horacio Serpa Uribe es una tremenda responsabilidad académica, política e histórica.Fue un escritor consagrado que publicó una docena de libros, cientos de columnas de opinión y discursos. Era un aficionado a la tecnología, siempre con portátil, y un celular cuyo número nunca cambió, se lo sabía toda Colombia y él respondía todo el día. Hola, hola, hola, repetía con su acento santandereano, que mantuvo siempre intacto. Y recibía llamadas de las más diversas personas y personalidades: desde el presidente de la República hasta el más humilde líder de una comunidad. Para él, todo el mundo merecía respeto. Todas las personas eran valiosas y debían ser escuchadas.Mi papá era un luchador imbatible que nunca pidió tregua ni se doblegó ante nadie. Fue controversial y perseguido e hizo de la lealtad su marca registrada. En pleno agite del proceso 8.000, tenía impresa en su escritorio del Ministerio del Interior la frase del general Cambronne: “La guardia se muere, pero no se rinde”. Así era él, amigo de sus amigos. Fue fiel a sus convicciones y defendió la democracia, la libertad y la justicia social en todos los escenarios. Ocupó todos los cargos que la democracia ofrece, excepto la Presidencia de la República, por la que luchó en tres oportunidades. Cada campaña fue única e irrepetible, y de cada proceso podría escribirse un manual de política y manejo de crisis.Nunca abandonó la ética por ganar poder, ni hipotecó su libertad por andar en malas compañías. Para él la honestidad y la dignidad no se transaban en el mercado de las vanidades transitorias. Por eso, siempre caminó erguido, con la frente en alto, dándonos ejemplo de tenacidad a cada paso. Para él las metas importantes en su vida no tenían que ver con acumular dinero, ni tener un poder pasajero. Lo vital eran la familia, los amigos del alma, escribir y ser feliz siendo útil a Colombia.Cada conversada con mi papá era una lección de alta política e historia. Uno de los consejos permanentes a sus hijos y nietos era: lean y escriban, no traguen entero, hagan las preguntas pertinentes, busquen todas las respuestas, como una manera de estimular el trabajo intelectual que le abrió a él todas las puertas. Yo nací desigual, pero la educación me hizo igual, decía.Fue protagonista de la historia de Colombia durante muchas décadas, conoció el mundo, viajó por muchos países, se entrevistó con líderes mundiales, vinculó al Partido Liberal a la Internacional Socialista de la que fue vicepresidente y presidente honorario. Fue directivo de la Conferencia Permanente de Partidos Políticos de América Latina y el Caribe, Copppal. Sin embargo, nunca perdió su esencia de hombre de provincia, de ser auténtico. Ayudó a transformar a Barrancabermeja de pueblo en puerto petrolero; luchó toda la vida por engrandecer a Santander; revitalizó con su presencia la historia del Partido Liberal; entregó su vida por la paz de Colombia; y dio vida a la Constitución de 1991 que lo llevó a renunciar al Senado de la República para ser constituyente.Por todo ese ejemplo de tenacidad decidí seguir sus pasos y estar en la actividad pública. A pesar de los sacrificios, traiciones, amenazas, desengaños y ataques desmesurados de sus adversarios, mi papá me enseñó que la política era una actividad de servicio, sin horarios, exigente, en la que hay que ser honesto y debía esforzarme para tener identidad propia.Cuando le dije que quería lanzarme al Concejo de Bogotá me dijo que lo pensara, y que mejor siguiera en mi trabajo del sector financiero. Quería protegerme. Cuando le expliqué mis razones, mi respeto por su trayectoria y todo cuanto me había enseñado, desde niño en Barrancabermeja, y luego en Bogotá, donde nos trasladamos en 1995, aceptó.Después era el más emocionado con mis triunfos y se convirtió en mi guía y mi faro, permitiéndome caminar libre en busca de mi propio destino, encendiendo alarmas cuando lo creía oportuno, acompañándome ahora él en las campañas al Concejo o al Senado.Hoy los demócratas lloran su ausencia y nosotros, su familia, nos hemos declarado guardianes de su legado. Extrañaremos su presencia. Seguiremos en lo posible con la tradición de los consejos familiares los fines de semana, en donde tomábamos decisiones trascendentales. Recuerdo cuando el presidente Uribe le ofreció, en 2003, la embajada en la OEA. Nos citó al consejo de familia y nos dijo: acepto si nos vamos todos juntos. Así lo hicimos. Terminamos viviendo en Washington una etapa enriquecedora, y fue muy grato verlo tan reconocido por los líderes latinoamericanos que pasaban por la ciudad. En esos años asumió otra de sus facetas preferidas: profesor universitario. Lo fue en el Centro de Estudios Latinoamericanos David Rockefeller, de la Universidad de Harvard. En Bogotá durante muchos años fue catedrático en varias universidades como la Libre y los Andes. Disfrutaba su clase de análisis de coyuntura, derecho constitucional y la cercanía con las nuevas generaciones. Su última charla la dio hace un mes, en la clase de sociales de uno de sus nietos, a niños de 11 años acerca de la importancia de la Constitución.Mi papá tuvo una vida de muchas alegrías personales, grandes rivalidades políticas y enormes sacrificios. Fue perseguido sin piedad por sus enemigos, sin que nunca perdiera la calma, ni se llenara de odios. Fue sereno en la derrota, modesto en la victoria. Un caballero a carta cabal que defendió con temple su dignidad ante quien osara desafiarlo.Y fue leal a sus convicciones. Por eso fue consecuente entre lo que pensaba, decía y lo que hacía. La enfermedad lo sorprendió cuando más quería vivir para disfrutar su retiro. Estaba lleno de planes, como terminar el libro de sus memorias. Los últimos meses de pandemia los vivimos en familia en su casa de Santander en donde bailó, declamó, cocinó, jugó y disfrutó junto con mi mamá, sus hijos, nietos, yernos y nuera. También gozaba al máximo las múltiples sesiones virtuales en ‘zoom’. Una de nuestras últimas conversaciones estuvo marcada por una llorada cuando le conté que las FARC habían aceptado ser los autores del magnicidio de Álvaro Gómez Hurtado. Sintió que se había hecho justicia y había sido por fin exonerado de una acusación injusta.Hoy su alma vuela libre. Nos hará mucha falta el Tato. Nos queda esta vida para agradecerle todo cuanto nos dio y decirle en cada oración: gracias por tu vida, padre, que estás hoy en los cielos. Cuídanos y guíanos. Aquí permaneceremos unidos, cuidando a mamá, siendo leales protectores de tu legado.Luego de tu partida entendí que vinimos a esta tierra para separarnos. Por eso, adorado papá, hasta que nos reencontremos. Llegaré el día y hora que Dios disponga, haciendo honor a la puntualidad que siempre te caracterizó.