La increíble historia de Bunny, la perrita de dos años que se comunica con sus amos

Cualquiera que tiene un perro siente que ellos hablan con sus expresivos ojos. Pero en la casa de Alexis Devine, una artista de 41 años, su sheepadoodle Bunny lo hace de verdad. No con la voz, pero sí a través de un panel con botones de plástico que ella acciona para emitir el sonido de una palabra. Ese vocabulario va desde triste, paseo, amor, papá, mamá hasta bravo, extraño y arriba. Así este can logra comunicarse con sus padres humanos sobre dar una vuelta, jugar, o pedir ayuda. En los numerosos vídeos de su cuenta en TikTok Whataboutbunny, hay múltiples pruebas de que el perro puede comunicarse.Pero la mayor de todas sucedió a mediados del 2020 cuando Bunny fue capturado en cámara presionando el botón que hace sonar la palabra bravo. Devine preguntó por qué y Bunny respondió Ouch (dolor) a lo que su ama inquirió dónde. El presionó dos botones: extraño y pata. Cuando ella examinó sus garras, en efecto encontró una espina clavada en las almohadillas de sus patas. “La quité sin necesidad de intervención de un veterinario”, cuenta Devine.La historia de este perro hablador comenzó en 2019, antes de que llegara Bunny a su casa y mientras Devine buscaba en internet artículos de cuidado de cachorros para así estar lista para su llegada. Por azar encontró la cuenta de Christina Hunger, una patóloga del lenguaje y fundadora de este nuevo movimiento de perros que pueden comunicarse. Hunger había tenido un momento eureka un año antes cuando ayudaba a hablar a niños con problemas de lenguaje. Para ello utilizaba estas palabras con sonidos como los del tapete de Bunny. Un día decidió hacer el experimento con su perrita Stella. Empezó con tres palabras: agua, jugar y afuera. Aunque muchos creían que estaba loca, los resultados de su experimento fueron extraordinarios pues Stella aprendió muy rápido a comunicarse.Cuando Devine vio eso en la página de Hunger compró un botón para Bunny: Afuera, y lo dejó al lado de la puerta principal de su casa. Aunque ahora Stella sabe hacer frases de cinco palabras con los botones del tapete, hoy Bunny es la estrella del proyecto TheyCanTalk, que fundó Hunger en San Diego hace dos años. Bunny cuenta con un tapete grande de posibilidades para comunicarse con sus padres humanos. A veces les pide jugar con la pelota que hace ruido. Otros dice que quiere ir a arriba donde papá y también ha podido decir que quiere que alguien se vaya solo presionando las palabras adiós, ir y extraño. Así lo hizo una vez con un periodista que fue a entrevistarlos.Hunger prepara el libro How Stella Learned to Talk: The Groundbreaking Story of the World’s First Talking Dog cuya edición, que saldrá en mayo, se vendió en una subasta por una cifra de siete dígitos. El potencial del libro es impresionante si se tiene en cuenta que durante la pandemia los propietarios de perros aumentaron y dados los resultados de Bunny, muchos de ellos querrán tener el tapete para comunicarse con su perro.Las hazañas de Stella llegaron hasta oídos de Leo Trottier, un científico y estudiante de PhD de Federico Rossano, el director of un importante laboratorio de cognición de la Universidad de California en San Diego. Al principio Rossano era muy escéptico pero aceptó trabajar con los perros para ver que resultados veía. Hoy tiene planeado un estudio de tres fases con mascotas para el cual ya cuenta con más de 2.500 perros y 160 gatos. Por ahora solo se sabe que los perros son mas proclives a comunicarse que los gatos. Solo uno de ellos Billi es bien parlachín por lo cual es muy famoso en las redes sociales. No tiene problemas en decir que está bravo y critica sin pena la selección músical de su amo. Cuando es muy mala el gato presiona oídos y ouch.Aunque el proyecto apenas comienza, ya ha visto resultado impresionantes: un perro que le encanta el hielo y lo pide con la palabra agua, otro que pide hueso y Bunny, la estrella de todos, en cuya cuenta de TikTok (@whataboutbunny) se puede apreciar sus progresos en la materia.Es fácil decir que todo puede ser una cuestión de azar. Pero Devine dice que una vez se aterró cuando la perrita presionó la palabra preocupada y ahora la usa cuando tiene problemas prácticos. “Puede ser azar y puede ser consecuencia del antropomorfismo”, dice. Pero hay muchas situaciones en las que ella piensa cómo puede contextualizarlo de manera tan apropiada. Como cuando recoge la pelota y presiona el panel para decir: mamá, jugar, pelota. “Tendría que haber mucha suerte en ese momento”.