La polémica por el uso del fármaco N-acetilcisteína para combatir la covid-19

Desde que comenzó la pandemia de covid-19, toda clase de medicamentos y supuestos tratamientos “milagrosos” han aparecido en todos los países del mundo, y Colombia no es la excepción.Una de las polémicas que se ha desatado entre médicos durante los últimos meses tiene que ver con el fármaco N-aceltilcisteína, aprobado como mucolítico –que sirve para la eliminación de la mucosa– y también usado para casos de sobredosis por acetaminofén y complicaciones pulmonares, entre otros. Mientras algunos expertos la han recomendado para el manejo de pacientes que tienen el virus, otros han expresado su rechazo ante la falta de evidencia que tiene su uso.Sin embargo, el pasado 4 de noviembre se actualizó el listado de medicamentos priorizados para el uso de pacientes con coronavirus, incluyendo las recomendaciones de la Sociedad Colombiana de Anestesiología y Reanimación (SCARE) y la Asociación Colombiana de Medicina Crítica y Cuidado Intensivo (AMCI) “para un seguimiento intensificado que permita afrontar la emergencia sanitaria actual en el país”. En el documento del ministerio, los fármacos aparecen divididos en primera y segunda línea, siendo unos los utilizados en pacientes no críticos y los otros los “considerados fundamentales para el tratamiento de los cuadros clínicos más frecuentemente utilizados en pacientes hospitalizados y que son ingresados a unidad de cuidados intensivos (UCI) por la infección confirmada o con sospecha”. Entre los medicamentos de dicha categoría, aparece la N-acetilcisteína.La Asociación Colombiana de Farmacología, la Universidad Tecnológica de Pereira y el Grupo de Investigación de Farmacoepidemiología y Farmacovigilancia y Audifarma S.A. manifestaron en un comunicado del mes de agosto, antes de la actualización, que “no se recomienda actualmente el uso generalizado de N-acetilcisteína en pacientes ambulatorios ni hospitalizados como tratamiento de la infección por SARS-CoV-2 y tampoco como tratamiento profiláctico o preventivo, hasta que se tenga evidencia de mayor calidad en cuanto a su efectividad y seguridad”.Por otra parte, si bien resaltaron los usos que tiene el fármaco según la FDA y los que se le dan acá en Colombia, en el comunicado aseguraron que la N-acetilcisteína está contraindicada en pacientes con antecedentes de hipersensibilidad, en menores de dos años y que las personas gestantes deberían evitar su uso. Asimismo, dice el texto que publicaron hace algunos meses, que se debe usar con mucha precaución en personas con úlcera gástrica o intestinal, “en el adulto mayor con insuficiencia respiratoria severa y en pacientes asmáticos o con algún antecedente de broncoespasmo, puesto que N-acetilcisteína se asocia con aumentar la obstrucción de las vías respiratorias o inducir espasmo bronquial”, pues este medicamento puede aumentar de manera importante el volumen de las secreciones bronquiales y el pacientes es incapaz de expectorar eficientemente.Por su parte, Carlos Arturo Guerrero, doctor en bioquímica de la Universidad Nacional Autónoma de México, quien ha recomendado el uso de ese fármaco, sostiene que la Asociación Colombiana de Farmacología se ha contradicho en sus afirmaciones, pues “más de página y media describen la seguridad, beneficios y experiencias reportadas en la literatura y lo borran de un plumazo, al poner la afirmación lapidaria y en contravía ‘No se recomienda’. Si bien no hay tantos ensayos clínicos que investiguen el uso de N-acetilcisteína en UCI para covid-19, los ensayos completados en el uso del fármaco para la influenza, los síndromes de distrés respiratorio agudo o por ‘proteína asociada a virus’ han mostrado resultados prometedores en la reducción de la gravedad de la enfermedad y la duración de la estancia hospitalaria”.No obstante, una cosa es probar un medicamento en un paciente con una enfermedad y que este funcione, pero otra es concluir que es adecuado para otras patologías sin que haya sustento científico suficiente. Por esa razón, en el pasado expertos se opusieron al uso del fármaco y lo siguen haciendo en algunos casos, pues hasta ahora ni los tratamientos más esperanzadores, según información reciente, mostraron resultados alentadores en el manejo de los pacientes de coronavirus.