Dormir es vital para el ser humano. Según reseña la enciclopedia médica MedlinePlus, el sueño es un complejo proceso biológico que le ayuda a procesar información nueva, mantenerse saludable y a sentirse descansado.
Puntualmente, las distintas fases del sueño ayudan a:
- Sentirse descansado y con energía al día siguiente.
- Aprender información, hacer reflexiones y formar recuerdos.
- Descansar el corazón y el sistema vascular.
- Liberar más hormona del crecimiento, que ayuda a los niños a crecer. También aumenta la masa muscular y la reparación de células y tejidos en niños y adultos.
- Liberar hormonas sexuales, que contribuyen a la pubertad y la fertilidad.
- Evitar enfermarse o a mejorarse cuando está enfermo, creando más citoquinas (hormonas que ayudan al sistema inmunitario a combatir varias infecciones).
En síntesis, tener un buen periodo de sueño es clave para tener una buena salud. Ahora bien, respecto a cuántas horas son las recomendadas para un descanso óptimo, la respuesta varía en función de la edad. El servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos recomienda que los adolescentes duerman entre 9 y 10 horas al día, mientras que para los adultos sugiere entre 7 y 8 horas.
Sin embargo, existen casos en los que conciliar el sueño puede resultar un tanto complicado. De hecho, el riesgo de sufrir algún trastorno de este tipo permanece latente y podría afectar a cualquier persona.
El truco para quedarse dormido rápidamente
Para algunos, esa primera fase resulta ser la más difícil. Numerosos factores pueden incidir, afectando su capacidad para caer en un sueño profundo. Pues bien, existe un método que podría ser de gran ayuda en el proceso.
El libro Relax and Win: Championship Performance, publicado en 1981, fue acogido por el ejército norteamericano para poder descansar en las situaciones más hostiles. El secreto allí revelado aborda un listado de pasos para conciliar el sueño en cuestión de 120 segundos.
Para que el truco funcione, es clave que la persona logre un estado absoluto de relajación. Los consejos compartidos en el libro son:
- Relajar los músculos de la cara, incluyendo la mandíbula, la lengua y los que están alrededor de los ojos.
- Deje caer los hombros al máximo y relajar ambos lados de la parte superior e inferior de los brazos.
- Exhalar manteniendo el pecho relajado.
- Relajar tanto la parte superior como la inferior de las piernas.
Lo ideal es que esa relajación sea alcanzada en un minuto y medio. Luego, se procede con una visualización de 10 segundos, la cual consiste en imaginarse tumbado en una canoa, flotando en un lago en calma y rodeado por el cielo azul.
El detalle a tener en cuenta es que se debe intentar dejar la mente en blanco, pues muchas personas pueden ir a la cama con infinidad de pensamientos, ocupando su cerebro en otro tipo de cosas y restándole capacidad para descansar de manera adecuada.
Seis factores por los que es importante dormir bien
La Fundación Española del Corazón destaca seis beneficios que los buenos hábitos de sueño ofrecen a la salud general del ser humano.
- Incrementa la creatividad: cuando el cerebro está descansado y la producción de hormonas está equilibrada, la memoria funciona a la perfección.
- Ayuda a perder peso: la falta de sueño hace que los adipocitos (células grasas) liberen menos leptina, la hormona supresora del apetito. El insomnio provoca, además, que el estómago libere más grelina (la hormona del apetito). Ambas acciones hacen que dormir poco se asocie a la obesidad.
- Ayuda a que la persona esté más sana: el sistema inmunitario emplea el tiempo de sueño para regenerarse, lo que le permite luchar con eficacia contra las toxinas y los gérmenes.
- Mejora la memoria: dormir fortalece las conexiones neuronales.
- Protege el corazón: el insomnio aumenta los niveles en sangre de las hormonas del estrés, lo que aumenta la tensión arterial y la frecuencia cardíaca. Otros estudios también ligan el insomnio a tener el colesterol más alto.
- Reduce la depresión: al dormir, el cuerpo se relaja y eso facilita la producción de melanina y serotonina. Estas hormonas contrarrestan los efectos de las hormonas del estrés (adrenalina y cortisol) y ayudan a que el individuo se sienta más feliz y emocionalmente fuertes. La falta de sueño provoca, por el contrario, una liberación aumentada y sostenida de las hormonas del estrés.