Las enfermedades respiratorias constituyen cinco de las 30 causas más comunes de muerte y algunas enfermedades respiratorias son: asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), infecciones como gripe, neumonía y tuberculosis, cáncer de pulmón y muchos otros problemas respiratorios, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Por ello, cuidar los pulmones es de vital importancia y una forma de hacerlo es usando plantas medicinales que se les conoce por aportar varios beneficios a la salud como, por ejemplo, ayudan a limpiar los pulmones y fortalecer las vías respiratorias, como lo es el eucalipto.
De hecho, MedlinePlus, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, señaló que el eucalipto es un árbol y sus hojas y aceite se han consumido, masticado y aplicado sobre la piel históricamente para muchas afecciones y algunas investigaciones sugieren que puede tener actividad contra bacterias y hongos.
Asimismo, el portal portugués de salud, nutrición y bienestar ‘Tua Saúde’ reveló que “el eucalipto contiene cineol, un componente que ayuda a combatir infecciones respiratorias como gripe, resfriados y sinusitis, además de que ayuda a descongestionar las vías aéreas por medio de su uso en inhalaciones del vapor de eucalipto, ayudando a mejorar la respiración, aliviando los síntomas en las vías respiratorias altas y destapando la nariz”.
Adicional, añadió que “el eucalipto cuenta con compuestos como flavonoides, triterpenos, taninos, ácidos fenólicos derivados del ácido benzoico, ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico y floroglucinol, los cuales ayudan a combatir infecciones respiratorias, además de fluidificar las secreciones bronquiales, ayudando a expulsar las flemas con mayor facilidad y disminuyendo la sensación de malestar”.
Ahora bien, para obtener los beneficios hay que hervir una taza de agua y agregar una cucharada de hojas picadas de eucalipto que se deben dejar reposar durante cinco minutos, para finalmente colar y beber una taza de té entre dos a tres veces al día.
No obstante, es importante señalar que Tua Saúde indicó que el eucalipto está contraindicado en caso de alergia a esta planta, durante el embarazo y en personas que tiene problemas de vesícula y enfermedades hepáticas.
Por tal razón, antes de consumir algún alimento, lo primero que hay que hacer es consultar al médico tratante o a un nutricionista para que sea este quien guíe el proceso e indique qué es lo más adecuado para cada persona, pues las anteriores recomendaciones no son las indicadas para todas las personas, ya que la información antes dada de ninguna manera sustituye la asesoría médica.
Por su parte, para limpiar los pulmones y fortalecer las vías respiratorias se debe:
- No fumar: Fumar es la principal causa de muerte por cáncer de pulmón. Además, fumar causa enfermedades pulmonares, como enfisema y bronquitis crónica. Fumar también empeora el asma. Además, los fumadores son más propensos a las infecciones respiratorias, como los resfriados, la gripe y la bronquitis.
- Evitar el humo de segunda mano (fumador pasivo).
- Mantenerse físicamente activo: Las nuevas directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan por lo menos de 150 a 300 minutos de actividad física aeróbica de intensidad moderada o vigorosa por semana para todos los adultos, incluidas las personas que viven con afecciones crónicas o discapacidad, y un promedio de 60 minutos al día para los niños y adolescentes.
- Limitar la exposición a la contaminación atmosférica exterior.
- Reducir la contaminación atmosférica interior.
- Tener una dieta saludable: esta debe incluir al menos 400 g (o sea, cinco porciones) de frutas y hortalizas al día; menos del 10 % de la ingesta calórica total debe ser de azúcares libres, menos del 30 % de la ingesta calórica diaria debe proceder de grasas y se deben consumir menos de cinco gramos de sal (aproximadamente una cucharadita) al día y la sal debería ser yodada.