Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las vitaminas son sustancias orgánicas presentes en cantidades muy pequeñas en los alimentos, pero necesarias para el metabolismo.
Estas, se agrupan en forma conjunta no debido a que se relacionen químicamente o porque tengan funciones fisiológicas semejantes, sino debido, como lo implica su nombre, a que son factores vitales en la dieta y porque todas se descubrieron en relación con las enfermedades que causan su carencia.
Entre las vitaminas más conocidas están:
- La vitamina A.
- Las vitaminas B (tiamina, riboflavina, niacina, vitamina B12 y ácido fólico).
- La vitamina C.
- La vitamina D.
Otras vitaminas que se sabe son vitales para la salud incluyen: ácido pantoténico (cuya carencia puede causar el síndrome de quemazón de los pies), biotina (vitamina H), ácido para-aminobenzoico, colina, vitamina E y vitamina K (vitamina antihemorrágica).
Como se ha dicho, las vitaminas ayudan a todas las partes del organismo. Sin embargo, cuando se trata de enfermedades, unas contribuyen más que otras.
Por ejemplo, la deficiencia de vitamina A afecta, frecuentemente y de manera importante, a los ojos y puede llevar a la ceguera nocturna. La xeroftalmía, que significa sequedad de los ojos, es el término que se utiliza para incluir las manifestaciones oculares resultantes de la falta de vitamina A.
Estas manifestaciones oftálmicas graves de la carencia de este nutriente producen destrucción de la córnea y ceguera, y se observan principalmente en niños de corta edad, según informa la FAO.
El tratamiento efectivo depende del diagnóstico temprano, la prescripción inmediata de vitamina A y el manejo adecuado de otras enfermedades como tuberculosis, infecciones y deshidratación. Los casos graves con compromiso de la córnea se deben tratar como emergencia. Algunas veces las horas, y mucho más los días, pueden marcar la diferencia entre una visión razonable y la ceguera total.
La FAO también indicó que la carencia de vitamina A tiene, además, un papel en varios cuadros clínicos no relacionados con los ojos, y puede contribuir a aumentar la tasa de mortalidad infantil, sobre todo en niños con sarampión.
Así mismo, la falta del nutriente en el organismo se asocia con un aumento en la incidencia de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de colon.
¿Qué alimentos ayudan a recuperar la vista?
Los especializados en ojos, Salauno, recomendaron a través de su portal web los siguientes alimentos para mejorar la vista:
- El kale, rico en antioxidantes como luteína y zeaxantina.
- La zanahoria, pues su color naranja indica que se trata de vegetales ricos en betacaroteno, el cual puede ser útil para desacelerar el progreso de la degeneración macular del ojo.
- El pescado que contiene omega-3, pues este ayuda a mantener sanos a los ojos durante el envejecimiento.
- Cítricos por la vitamina C, ya que esta puede ayudar a combatir cataratas y la degeneración macular del ojo (también conocida como AMD, por sus siglas en inglés). También aportan colágeno para los músculos oculares.
- El té verde incluye catequinas, componente que puede ayudar a reducir el riesgo de cataratas, así como la degeneración macular del ojo.
- Las leguminosas contienen un mineral indispensable para la vista, llamado Zinc, el cual sirve para proteger los ojos de los efectos dañinos de la luz.
- Los cereales y levadura contienen vitamina B y previenen la pérdida de la visión.
- Los derivados de la leche tienen vitamina A, que es un nutriente que se conoce como retinol y genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina.