SpaceX alista vuelo a Estación Espacial Internacional con cuatro astronautas

Continúan los preparativos para la próxima misión tripulada a la Estación Espacial Internacional (EEI) por parte de la NASA y la firma privada SpaceX. Por ello, se estima que el próximo sábado tres astronautas estadounidenses y uno japonés despegarán en un cohete para esta misión desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Entre tanto, el pronóstico del tiempo es favorable.

Conforman la tripulación los astronautas de la NASA Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker, junto con Soichi Noguchi, de la JAXA, la agencia espacial de Japón, quienes llegaron al Centro Espacial Kennedy desde el pasado domingo y desde ya se encuentran listos para emprender esta aventura.

Por su parte, Jim Bridenstine, administrador de la NASA, les dio la bienvenida a los astronautas en la estación. “No se equivoquen: cada vuelo es un vuelo de prueba cuando se trata de viajes espaciales. Pero también es cierto que necesitamos ser capaces de ir de manera rutinaria a la Estación Espacial Internacional”, exclamó.

La NASA aprobó oficialmente este martes el uso de la cápsula Crew Dragon de SpaceX para transportar a sus astronautas en vuelos regulares, al considerarla segura. A su vez, la operación confirma a SpaceX como uno de los proveedores más fiables de la agencia espacial estadounidense.

SpaceX, una empresa fundada por el empresario Elon Musk, había completado previamente con éxito una misión de demostración entre mayo y agosto, en la que dos astronautas fueron transportados a la ISS y luego regresaron a la Tierra sin incidentes. “Estoy extremadamente orgulloso de decir que estamos reanudando los vuelos regulares espaciales tripulados y lanzados desde territorio estadounidense, con un cohete y una nave espacial estadounidense”, dijo el jefe de la NASA, Jim Bridenstine.

Con esta misión, las cápsulas Dragon se convertirán en el medio de transporte de la NASA, a la espera de que esté lista la cápsula de Boeing, Starliner, que sufrió importantes problemas durante las pruebas.

SpaceX ya ha estado operando vuelos de reabastecimiento de combustible en estaciones espaciales con la versión de carga de Dragon desde 2012.

“En los próximos 15 meses lanzaremos siete misiones Dragon tripuladas y de carga para la NASA”, dijo Benji Reed, jefe de vuelos espaciales tripulados en SpaceX, durante una conferencia telefónica el martes. A partir de diciembre, “cada vez que lancemos un Dragon, habrá dos Dragon en el espacio simultáneamente, durante periodos prolongados”, mencionó.

La próxima misión tripulada, prevista para finales de marzo de 2021, llevará a bordo al francés Thomas Pesquet, con dos estadounidenses y otro japonés.