La Real Academia Española (RAE) describe la lengua como un “órgano muscular situado en la cavidad de la boca (...) que sirve para gustar y deglutir, así como para modular sonidos”; que de acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos (MedlinePlus), está compuesta por músculos y una membrana mucosa, siendo las papilas las que cubren la parte superior.
“Entre las papilas se encuentran las papilas gustativas, las cuales proveen la sensación del gusto. Además del gusto, la lengua actúa para mover el alimento y es importante para el habla”, añade la enciclopedia médica a través de su servicio en línea.
No obstante, al igual que otras partes del cuerpo suele verse aquejada por diferentes complicaciones que provocan que se vuelva blanca, que según la Clínica Mayo sucede porque hay “un crecimiento excesivo y la inflamación de proyecciones similares a dedos (papilas) que se encuentran en la superficie de la lengua”.
Causas de la lengua blanca
El centro especializado asegura que la inflamación de las papilas -que recibe el nombre de hipertrofia- suele ser causado por células muertas y bacterias que hacen que la lengua cambie su color rosado a blanco. Asimismo, los siguientes factores pueden ser causantes:
Deficiente higiene oral
La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que “las enfermedades bucodentales, pese a ser en su mayoría prevenibles, suponen una importante carga para el sector de la salud de muchos países y afectan a la población durante su vida, causando dolor, molestias, deformaciones e incluso la muerte”.
Lo anterior quiere decir que si hay una higiene oral frecuente se puede reducir el riesgo de diferentes afecciones como el cáncer bucal, la caries, la gingivitis y entre los problemas más graves, el edentulismo que es la pérdida de los dientes.
Entre tanto, MedlinePlus sugiere lavar por lo menos los dientes junto con la lengua dos veces al día con el uso de hilo dental y una crema dental que tenga fluoruro, ya que puede prevenir la caries y reducir o prevenir el mal aliento.
De hecho, la Clínica Mayo comenta que “si no te cepillas los dientes y usas el hilo dental a diario, habrá partículas que queden en tu boca y producen mal aliento. Se forma sobre los dientes una película incolora y pegajosa formada por bacterias (placa) Si no se la cepilla, la placa irritan las encías y finalmente forma bolsas llenas de placa entre los dientes y las encías (periodontitis)”.
Sequedad de boca
La entidad explica que la sequedad de boca es un trastorno que experimentan las glándulas salivales, que provoca una insuficiente producción de saliva y, por ende, mal aliento, lengua seca y de color blanco, dolor de garganta, entre otros síntomas relacionados.
Se debe tener en cuenta que esta afección se desarrolla por el consumo de ciertos medicamentos, por una posible lesión en los nervios o enfermedades como la diabetes e incluso -sin ser menos importante- el consumo de drogas y tabaco.
Deshidratación
La deshidratación es la pérdida de líquido que, de acuerdo con MedlinePlus, “ocurre cuando se pierde más líquidos de los que se ingiere”, y esto puede provocar un mal funcionamiento del cuerpo.
Entre las consecuencias más graves están la fiebre, la sudoración excesiva y la diarrea. Además, quienes tienen mayor riesgo de deshidratarse son los adultos mayores, los bebés, las personas con un diagnóstico de diabetes y fibrosis, incluso quienes tienen problemas en sus riñones.
Pero la Clínica Mayo, a través de su informe, menciona que las enfermedades que también están asociadas con la lengua blanca son la sífilis, el cáncer de lengua y el cáncer de boca, por ejemplo.
Cáncer de boca
MedlinePlus hace un listado de las señales -o síntomas- que podrían relacionarse con el cáncer de boca, precisando que inicialmente se podría observar una úlcera en su superficie ocasionando dificultad para comer; mal aliento; y lengua blanca.
Aunque esta afectación comprende varias partes de la boca, la OMS manifiesta en su informe que “la incidencia mundial estimada de los cánceres de labio y de la cavidad bucal en 2020 fue de 377.713 nuevos casos y 177.757 muertes”.
