A raíz de la actual pandemia causada por la covid-19, los medios de comunicación, historiadores y científicos han traído a colación otras que azotaron a la humanidad y hacen especial énfasis en la de la gripe española como la más grave de los últimos 100 años. Sin embargo, suele olvidarse que constantemente el mundo debe enfrentarse a nuevos virus, que, aunque solo alcanzan el grado de epidemia, causan grandes tragedias y crisis sanitarias.
Fiebre del Nilo Occidental
Los primeros casos de esta infección, que afecta al cerebro y al sistema nervioso, aparecieron en el África subsahariana, en 1937, y volvió a reaparecer con fuerza en Estados Unidos hacia 1999. Se han reportado más de 80.000 muertes, principalmente en África y Oriente Medio. No existe un tratamiento específico para el virus que la causa. El 80 por ciento de los infectados son asintomáticos y solo se calcula que aproximadamente una de cada 150 personas contagiadas padece una afección grave.
Fiebre del Zika
En 1947, el virus del Zika se identificó por primera vez en un primate, en Uganda. Se determinó que, así como el dengue o el chikunguña, la transmisión se da a través de una especie de mosquito. Hoy la tasa de mortalidad es relativamente baja y no existe antiviral para su tratamiento. Los síntomas se alivian con otros medicamentos, reposo y líquidos.
Gripe Asiática
Este virus, de procedencia aviar, dejó un millón de muertos en todo el planeta entre 1957 y 1958. La baja mortalidad se debió a los avances médicos logrados luego de la pandemia de la gripe española. Desde ese momento, los científicos empezaron a identificar los virus de influenza, lo que permitió producir en poco tiempo una vacuna.
Gripe de Hong Kong (H3N2)
Surgió en Asia, en 1968, y rápidamente llegó a Estados Unidos y Europa. En dos años registró un millón de personas muertas. Los científicos desarrollaron una vacuna rápidamente, pero el H3N2 ya había perdido virulencia.
Ébola
Apareció en 1976 y, pese a que es un virus menos contagioso, su tasa de mortalidad es de 50 por ciento. Hoy ha dejado más de 15.000 muertes. En el momento no existe una vacuna aprobada, pero se están evaluando dos candidatas. Por ahora, hay dos tratamientos que, si se suministran en los primeros tres días, ayudan a mitigar la fiebre, el dolor de cabeza y la fatiga.
Virus de Inmunodeficiencia Adquirida (VIH)
Una de las pandemias más graves y recientes. Desde su aparición en 1981, ha dejado más de 35 millones de personas muertas. En sí, el virus no es letal, pero sí sus consecuencias, ya que dejan al organismo indefenso ante otras enfermedades. El sida, enfermedad producida por el VIH, no tiene cura, pero se han creado medicamentos antirretrovirales que disminuyen significativamente su progreso.
Virus de la Hepatitis C
Registrado por primera vez en 1989, provoca cada año 400.000 muertes y afecta a cerca de 70 millones de personas. Este patógeno tiene varios tratamientos antivirales, con alta tasa de éxito, que ayudan a contrarrestar la hepatitis C de una manera directa; sin embargo, no se ha creado una vacuna.
Gripe Porcina (H1N1)
El balance de muertos es de 18.500. Esta gripe fue declarada pandemia en 2009, pero fue menos letal de lo esperado y en la actualidad cuenta con vacuna.
MERS
Este nuevo coronavirus fue detectado en Medio Oriente en 2012. Tiene una letalidad de 30 por ciento, mucho mayor que el SARS, pero su tasa de reproducción es más baja. Todavía no se cuenta con una vacuna.