Un asesino convicto, considerado el recluso que más tiempo ha permanecido en prisión en la historia de Estados Unidos, ha fallecido pocos meses antes de cumplir 102 años, tras haber evitado la pena de muerte en ocho ocasiones manteniendo siempre su inocencia.
Francis Clifford Smith tenía solo 25 años cuando fue condenado por primera vez a muerte por asesinar a tiros al vigilante nocturno Grover Hart, un hombre casado de 68 años y padre de familia, durante un intento de robo el 23 de julio de 1949.
Durante los siguientes 76 años, se suponía que debía comer por última vez en ocho ocasiones diferentes, pero se libró de la silla eléctrica en cada una de ellas, según el Boston Globe .
Smith murió a finales de junio mientras dormía, a los 101 años, en 60 West, una residencia especializada de Connecticut que brinda atención a personas de avanzada edad vinculadas al sistema judicial.
Tras su fallecimiento, fue incinerado y no se celebró ningún funeral, según reportó el diario estadounidense NY Post.
“Estoy aquí sin ninguna prueba”, había dicho también al medio de comunicación Globe en 2023.
Sus afirmaciones y las dudas de testigos clave acabaron provocando que se descartaran repetidamente los planes para ejecutarlo, a menudo en el último momento.
El extraordinario caso de Smith atrajo la atención nacional porque fue condenado a muerte por un asesinato cometido en 1950 y, según se informa, se le sirvió una última comida ocho veces mientras las fechas de ejecución se posponían, retrasaban o suspendían.
Su historia ha sido citada como uno de los casos de pena de muerte más inusuales en la historia de Estados Unidos, que finalmente terminó con una conmutación de la pena en lugar de la ejecución.
Smith pasó más de siete décadas bajo la autoridad del sistema penitenciario de Connecticut, un periodo que se cree constituye el encarcelamiento más largo de la historia de Estados Unidos.
Su tiempo en prisión no fue del todo ininterrumpido. Escapó de la cárcel en 1967 y permaneció prófugo durante casi dos semanas antes de ser capturado.
También disfrutó de breves periodos de libertad mediante programas de libertad condicional y liberación temporal.