Científicos descubren un impresionante insecto pesado, lo sorprendente es que “muy pocas personas llegan a verlo”

En una recóndita selva tropical del noreste de Australia, un equipo de científicos identificó al que sería el insecto palo más pesado encontrado en el país. La nueva especie, nombrada Acrophylla alta, alcanza los 40 centímetros de longitud y pesa 44 gramos, el equivalente a una pelota de golf.

El hallazgo se realizó en los Trópicos Húmedos del Extremo Norte de Queensland, una región montañosa con condiciones climáticas particulares. Angus Emmott, de la Universidad James Cook, explicó que el tamaño de esta criatura podría ser una estrategia de supervivencia ante las bajas temperaturas del ecosistema.

“Su masa corporal probablemente les ayuda a sobrevivir en condiciones frías, y por eso han evolucionado hasta convertirse en este gran insecto a lo largo de millones de años”, señaló Emmott en un comunicado de prensa.

Además, el experto resaltó la magnitud del hallazgo:

“Según lo que sabemos hasta ahora, este es el insecto más pesado de Australia”, añadió.

Un insecto que casi nadie ha visto

El hábitat del insecto palo Acrophylla alta es tan inaccesible que su existencia había pasado inadvertida hasta ahora. Vive en lo alto del dosel de una zona boscosa y húmeda de gran altitud, lo que dificulta enormemente su observación directa.

“Está restringido a una pequeña zona de selva tropical de gran altitud, y vive en lo alto del dosel. Así que, a menos que un ciclón o un ave lo traiga al suelo, muy pocas personas llegan a verlos”, explicó Emmott.

Otro elemento clave en la identificación de esta nueva especie fueron sus huevos. Según el investigador, la forma, textura y estructura de estos son únicos en cada tipo de insecto palo.

“Cada especie de insecto palo tiene su propio estilo de huevo”, dijo Emmott. “Todos tienen superficies, texturas y marcas diferentes, y pueden tener formas distintas. Incluso las tapas de los huevos son muy únicas”.

¿Qué implica este hallazgo?

La incorporación de dos ejemplares al Museo de Queensland permitirá el desarrollo de futuras investigaciones que podrían ofrecer pistas sobre la evolución de insectos gigantes en ambientes fríos y húmedos. Además, el descubrimiento refuerza la importancia de preservar ecosistemas remotos como el de los Trópicos Húmedos, donde aún podrían esconderse numerosas especies por descubrir.

Aunque Acrophylla alta podría ser el insecto más pesado de Australia, el título mundial lo ostenta una especie de weta gigante de Nueva Zelanda, que según el portal Guinness World Records ha llegado a pesar hasta 71 gramos.

Este hallazgo no solo pone en evidencia la biodiversidad australiana, sino también la necesidad de seguir explorando regiones poco accesibles que podrían albergar especies sorprendentes aún desconocidas por la ciencia.

*Con información de DW.