La carne es parte de la dieta diaria de millones de personas en todo el mundo, por lo que su consumo es habitual, independientemente de la clase socioeconómica de se trate.
Es así como en la Universidad de Tufts, Massachusetts, Estados Unidos, desarrollaron células madre musculares bovinas inmortalizadas (iBSC) que pueden crecer rápidamente y dividirse cientos de veces, incluso indefinidamente, o sea las células de la carne.
Sin embargo, se deberán superar varios desafíos técnicos para que se pueda hacer posible la ganadería celular, o sea el proceso de cultivo de carne en biorreactores, y finalmente alimentar a millones de personas.
Según indican los investigadores, será necesario cultivar células musculares de pollo, pescado, vacas y otras fuentes de alimentos para producir millones de toneladas métricas por año.
La investigación del Centro de Agricultura Celular de la Universidad de Tufts, descrita en la revista ACS Synthetic Biology, con este objetivo como meta, significa que los investigadores y las empresas de todo el mundo pueden tener acceso y desarrollar nuevos productos sin tener que obtener células repetidamente de biopsias de animales de granja.
Hay que decir que los productos aún son costosos y difíciles de ampliar, pese a que la producción de carne cultivada en células requerirá células musculares y grasas, cuenta con una capacidad muy alta para crecer y dividirse.
Ahora, si bien la carne cultivada en células ha atraído la atención de los medios con ejemplos, como la aprobación preliminar por la FDA estadounidense de pollo cultivado e incluso una hamburguesa cultivada con ADN de mastodonte, aún queda camino.
Las células madre musculares, normales extraídas de animales vivos para comenzar un cultivo, generalmente se dividen solo unas 50 veces antes de que comiencen a envejecer y ya no sean viables.
Así, es teóricamente posible que estas células madre produzcan una cantidad sustancial de carne, las células inmortalizadas desarrolladas por el equipo de Tucca ofrecen varias ventajas. Una es la posibilidad de producir significativamente más masa para la producción de carne.
Otra ventaja es que al hacer que las células inmortalizadas estén ampliamente disponibles, reducirán la barrera de entrada para que otros investigadores exploren la agricultura celular, encontrando formas de reducir costos y superar los desafíos para aumentar la producción.
“Por lo general, los investigadores han tenido que hacer sus propios aislamientos de células madre de animales, lo cual es costoso y laborioso, o usar líneas celulares modelo de especies menos relevantes, como células musculares de ratón”, afirmó Andrew Stout, estudiante de posgrado en Tucca y líder investigador del proyecto.
“Usando estas nuevas líneas celulares bovinas persistentes, sus estudios pueden ser más relevantes, literalmente yendo directo al meollo del asunto”, agregó.
Dos pasos fueron clave para transformar las células madre de músculo bovino regulares en las células madre de músculo bovino inmortalizadas. La mayoría de las células, a medida que se dividen y envejecen, comienzan a perder ADN en los extremos de sus cromosomas, que se denominan telómeros, como cuerdas gastadas que se deshilachan con el uso.
No obstante, cabe anotar que esto puede dar lugar a errores cuando se copia o repara el ADN. También puede provocar la pérdida de genes y, finalmente, la muerte de células.
Las células madre musculares no son el producto final que uno quiere comer. Pues, no solamente deben dividirse y crecer, sino que también necesitan diferenciarse en células musculares maduras como, o al menos muy similares, las células musculares que comemos en un bistec o filete.
Stout y su equipo de investigación descubrieron que las nuevas células madre sí se diferenciaban en células musculares maduras, aunque no del todo idénticas a las células musculares animales o a las células musculares de las células madre bovinas convencionales.
*Con información de Europa Press.